Heidelberg Cheist riceve il premio Karl-Freudenberg per la ricerca sostenibile!

Heidelberg Cheist riceve il premio Karl-Freudenberg per la ricerca sostenibile!

Konstanz, Deutschland - Il 25 maggio 2025, il premio Karl Freudenberg è stato assegnato al chimico Maximilian Baur. La Heidelberg Academy of Sciences (HADW) ha quindi premiato la sua eccezionale tesi di laurea per la produzione di polietilene sostenibile presso l'Università di Konstanz. Baur è stato appositamente assegnato per la sua ricerca innovativa, che mira a migliorare la riciclabilità della diffusa varietà plastica di polietilene (PE). Solo circa il 14 percento del polietilene prodotto in tutto il mondo è attualmente riciclato, sebbene questa plastica sia circa un terzo di tutta la produzione di plastica, come RND FISSO.

Nella sua tesi di laurea, Baur ha esaminato come i punti di rottura del bersaglio possono essere integrati nelle catene polimeriche senza compromettere le proprietà del materiale. Ciò dovrebbe essere creato dall'attività di radiazione UV, che migliora il degrado del materiale. Baur ha spiegato che ha integrato i gruppi di ket nella struttura polimerica che è decomposta sotto la luce UV. Per renderlo possibile, ha usato polietilene ad alto livello molecolare, modificato keto (keto-PE), che mantengono le proprietà del PE convenzionale e sono anche degradabili sotto raggi UV. Questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi materiali plastici con proprietà controllate in futuro.

L'importanza del premio Karl-Freudenberg

Il prezzo, dotato di 10.000 euro, è stato assegnato dal gruppo Freudenberg dal 1986 per onorare il lavoro scientifico eccezionale nelle scienze naturali, in particolare in chimica e biologia. Massimilian Baur, che ha completato il suo dottorato nel giugno 2024, ha continuato i suoi moduli di ricerca presso l'Università della California a Santa Barbara come postdoc. Lì si occupa della catalisi eterogenea per l'upciccamento di plastica, che aumenta ulteriormente la rilevanza del suo lavoro.

Progressi nel riciclaggio di polietilene

La ricerca sul riciclaggio del polietilene ha fatto progressi significativi negli ultimi anni. Un team guidato da John Hartwig dell'Università della California a Berkeley ha sviluppato un nuovo processo che ha convertito il polietilene in propilene. Questa procedura potrebbe essere utilizzata per produrre polipropilene (PP), una plastica riciclabile più versatile e migliore. Il nuovo processo che utilizza catalizzatori di platino-zinn e platino-zinc è promettente perché facilita la decomposizione chimica del polietilene e aumenta la resa del materiale riciclato. Secondo lo studio, oltre l'80 % del polietilene può essere convertito in propilene, il che migliora significativamente la sostenibilità della lavorazione della plastica.

Tuttavia, le sfide associate alla riciclabilità di PE e PP rimangono. I metodi convenzionali spesso portano a miscele di polimeri inferiori e la maggior parte dei processi di riciclaggio chimico sono ancora lontani dall'applicazione industriale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per utilizzare con successo questi metodi innovativi su larga scala. Un nuovo metodo pubblicato sulla rivista specialistica "Science" mostra che la conversione di PE e PP, anche nelle miscele, è possibile e può quindi contribuire a ridurre i rifiuti di plastica.

La combinazione di una maggiore riciclabilità e lo sviluppo di nuovi materiali, come quelli presentati nel lavoro di ricerca di Bauer, potrebbe dare un contributo decisivo alla risoluzione di problemi ambientali in relazione alla plastica. Con questi approcci innovativi, ci troviamo sulla soglia di un uso più sostenibile di polietilene e polipropilene.