Heidelberg-chemicus ontvangt de Karl-Freudenberg-prijs voor duurzaam onderzoek!

Heidelberg-chemicus ontvangt de Karl-Freudenberg-prijs voor duurzaam onderzoek!

Konstanz, Deutschland - Op 25 mei 2025 werd de Karl Freudenberg -prijs toegekend aan de chemicus Maximilian Baur. De Heidelberg Academy of Sciences (HADW) beloonde aldus zijn uitstekende proefschrift voor de productie van duurzaam polyethyleen aan de Universiteit van Konstanz. Baur werd speciaal toegekend voor zijn innovatieve onderzoek, dat tot doel heeft de recyclebaarheid van de wijdverbreide plastic variëteit van polyethyleen (PE) te verbeteren. Slechts ongeveer 14 procent van het wereldwijd geproduceerde polyethyleen wordt momenteel gerecycled, hoewel dit plastic ongeveer een derde is van alle plasticproductie, zoals rnd vastgesteld.

In zijn proefschrift onderzocht Baur hoe doelbreukpunten kunnen worden ingebouwd in polymeerketens zonder de materiaaleigenschappen te belemmeren. Dit moet worden gecreëerd door UV -stralingsactiviteit, die de afbraak van het materiaal verbetert. Baur legde uit dat hij ketgroepen integreerde in de polymeerstructuur die is ontleed onder UV -licht. Om dit mogelijk te maken, gebruikte hij hoog moleculair, keto-gemodificeerd polyethyleen (keto-PE), die de eigenschappen van conventionele PE handhaven en ook afbreekbaar zijn onder UV-stralen. Deze bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe plastic materialen met gecontroleerde eigenschappen in de toekomst.

Het belang van de Karl-Freudenberg-prijs

De prijs, begiftigd met 10.000 euro, wordt sinds 1986 door de Freudenberg Group toegekend om uitstekend wetenschappelijk werk in de natuurwetenschappen te eren, vooral in de chemie en biologie. Maximilian Baur, die zijn doctoraat in juni 2024 voltooide, vervolgde zijn onderzoeksformulieren aan de Universiteit van Californië Santa Barbara als postdoc. Daar behandelt hij heterogene katalyse voor plastic upcycling, wat de relevantie van zijn werk verder vergroot.

vooruitgang in polyethyleenrecycling

Onderzoek naar het recyclen van polyethyleen heeft de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt. Een team onder leiding van John Hartwig van de Universiteit van Californië in Berkeley ontwikkelde een nieuw proces dat polyethyleen omzet in propyleen. Deze procedure kan worden gebruikt om polypropyleen (PP) te produceren, een meer veelzijdig en beter recyclebaar plastic. Het nieuwe proces dat gebruik maakt van platina-zinn- en platina-zinkkatalysatoren is veelbelovend omdat het de chemische ontleding van polyethyleen vergemakkelijkt en de opbrengst van gerecycled materiaal verhoogt. Volgens de studie kan meer dan 80 procent van het polyethyleen worden omgezet in propyleen, wat de duurzaamheid van plastic verwerking aanzienlijk verbetert.

De uitdagingen die verband houden met de recyclebaarheid van PE en PP blijven echter blijven. Conventionele methoden leiden vaak tot inferieure polymeermengsels en de meeste chemische recyclingprocessen zijn nog verre van industriële toepassing. Verder onderzoek is echter vereist om deze innovatieve methoden op grote schaal met succes te gebruiken. Een nieuwe methode gepubliceerd in het gespecialiseerde tijdschrift "Science" laat zien dat de conversie van PE en PP, ook in mixen, mogelijk is en daarom kan bijdragen aan het verminderen van plastic afval.

De combinatie van verhoogde recyclebaarheid en de ontwikkeling van nieuwe materialen, zoals die gepresenteerd in het onderzoekswerk van Bauer, zou een beslissende bijdrage kunnen leveren aan het oplossen van milieuproblemen in verband met kunststoffen. Met deze innovatieve benaderingen staan ​​we op de drempel van duurzamer gebruik van polyethyleen en polypropyleen.