Heidelberg Chemist mottar Karl-Freudenberg-prisen for bærekraftig forskning!

Heidelberg Chemist mottar Karl-Freudenberg-prisen for bærekraftig forskning!

Konstanz, Deutschland - 25. mai 2025 ble Karl Freudenberg -prisen tildelt kjemikeren Maximilian Baur. Heidelberg Academy of Sciences (HADW) belønnet dermed sin enestående avhandling for produksjon av bærekraftig polyetylen ved University of Konstanz. Baur ble spesielt tildelt for sin innovative forskning, som har som mål å forbedre resirkulerbarheten til det utbredte plastvarianten av polyetylen (PE). Bare rundt 14 prosent av polyetylen som produseres over hele verden er for tiden resirkulert, selv om denne plasten er omtrent en tredjedel av all plastproduksjon, for eksempel rnd fikset.

I avhandlingen undersøkte Baur hvordan målbruddspunkter kan bygges inn i polymerkjeder uten å svekke materialegenskapene. Dette bør skapes av UV -strålingsaktivitet, som forbedrer nedbrytningen av materialet. Baur forklarte at han integrerte KET -grupper i polymerstrukturen som er dekomponert under UV -lys. For å gjøre dette mulig brukte han høyt molekylær, keto-modifisert polyetylen (keto-PE), som opprettholder egenskapene til konvensjonell PE og også er nedbrytbare under UV-stråler. Disse funnene kan føre til utvikling av nye plastmaterialer med kontrollerte egenskaper i fremtiden.

viktigheten av Karl-Freudenberg-prisen

Prisen, utstyrt med 10.000 euro, har blitt tildelt av Freudenberg -gruppen siden 1986 for å hedre fremragende vitenskapelig arbeid innen naturvitenskap, spesielt innen kjemi og biologi. Maximilian Baur, som fullførte doktorgraden i juni 2024, fortsatte sine forskningsformer ved University of California Santa Barbara som postdoc. Der tar han tak i heterogen katalyse for plastisk upcycling, noe som ytterligere øker relevansen av arbeidet hans.

Fremgang i polyetylengjenvinning

Forskning på resirkulering av polyetylen har gjort betydelige fremskritt de siste årene. Et team ledet av John Hartwig fra University of California i Berkeley utviklet en ny prosess som konverterte polyetylen til propylen. Denne prosedyren kan brukes til å produsere polypropylen (PP), en mer allsidig og bedre resirkulerbar plast. Den nye prosessen som bruker platina-Zinn og Platinum-sink-katalysatorer er lovende fordi det letter kjemisk nedbrytning av polyetylen og øker utbyttet av resirkulert materiale. I følge studien kan over 80 prosent av polyetylenet omdannes til propylen, noe som forbedrer bærekraften ved plastbehandling betydelig.

Imidlertid gjenstår utfordringene forbundet med resirkulerbarhet av PE og PP. Konvensjonelle metoder fører ofte til underordnede polymerblandinger, og de fleste kjemiske resirkuleringsprosesser er fremdeles langt fra industriell anvendelse. Imidlertid er det nødvendig med ytterligere forskning for å kunne bruke disse innovative metodene i stor skala. En ny metode publisert i spesialistmagasinet "Science" viser at konvertering av PE og PP, også i blandinger, er mulig og derfor kan bidra til å redusere plastavfall.

Kombinasjonen av økt resirkulerbarhet og utvikling av nye materialer, som de som er presentert i Bauers forskningsarbeid, kan gi et avgjørende bidrag til å løse miljøproblemer i forbindelse med plast. Med disse innovative tilnærmingene står vi på terskelen for mer bærekraftig bruk av polyetylen og polypropylen.