Heidelberg Chemist dostáva cenu Karl-Freudenberg za trvalo udržateľný výskum!

Heidelberg Chemist dostáva cenu Karl-Freudenberg za trvalo udržateľný výskum!

Konstanz, Deutschland - 25. mája 2025 bola cena Karl Freudenberg udelená chemikovi Maximiliánovi Baur. Heidelbergova akadémia vied (HADW) tak odmenila svoju vynikajúcu dizertačnú prácu za výrobu trvalo udržateľného polyetylénu na University of Konstanz. Baur bol špeciálne ocenený za jeho inovatívny výskum, ktorého cieľom je zlepšiť recyklovateľnosť rozšírenej plastickej rozmanitosti polyetylénu (PE). V súčasnosti sa recykluje iba asi 14 percent polyetylénu vyrobeného na celom svete, hoci tento plast je asi tretina všetkých výroby plastu, napríklad rnd fixovať.

Vo svojej dizertačnej práci BAUR skúmal, ako môžu byť body cieľového rozbitia zabudované do polymérnych reťazcov bez toho, aby narušili vlastnosti materiálu. Toto by sa malo vytvoriť pomocou UV žiarenia, ktorá zlepšuje degradáciu materiálu. Baur vysvetlil, že integroval skupiny KET do polymérnej štruktúry, ktorá sa rozkladá pod UV svetlom. Na to, aby to bolo možné, použil vysoký molekulárny, keto-modifikovaný polyetylén (keto-PE), ktorý udržiava vlastnosti konvenčných PE a je tiež degradovateľný v rámci UV lúčov. Tieto zistenia by mohli v budúcnosti viesť k vývoju nových plastových materiálov s kontrolovanými vlastnosťami.

Dôležitosť ceny Karl-Freudenberg

Cena, obdarená 10 000 EUR, bola od roku 1986 udelená skupinou Freudenberg na počesť vynikajúcich vedeckých prác v prírodných vedách, najmä v chémii a biológii. Maximilian Baur, ktorý ukončil doktorát v júni 2024, pokračoval vo svojich výskumných formulároch na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare ako postdoktor. Tam sa zaoberá heterogénnou katalýzou plastového upcyclingu, čo ďalej zvyšuje relevantnosť jeho práce.

Pokrok v recyklácii polyetylénu

Výskum recyklácie polyetylénu v posledných rokoch dosiahol významný pokrok. Tím vedený Johnom Hartwigom z Kalifornskej univerzity v Berkeley vyvinul nový proces, ktorý premenil polyetylén na propylén. Tento postup by sa mohol použiť na výrobu polypropylénu (PP), univerzálnejšieho a lepšie recyklovateľného plastu. Nový proces, ktorý používa katalyzátory platiny-zinn a platiny-zink, je sľubný, pretože uľahčuje chemický rozklad polyetylénu a zvyšuje výťažok recyklovaného materiálu. Podľa štúdie sa môže viac ako 80 percent polyetylénu previesť na propylén, čo významne zlepšuje udržateľnosť spracovania plastu.

Výzvy spojené s recyklovateľnosťou PE a PP však zostávajú. Konvenčné metódy často vedú k nižším polymérnym zmesám a väčšina chemických recyklačných procesov stále nie je ani zďaleka priemyselná aplikácia. Na úspešné používanie týchto inovatívnych metód vo veľkom meradle je však potrebný ďalší výskum. Nová metóda uverejnená v časopise Specialist Magazine „Science“ ukazuje, že konverzia PE a PP, tiež v zmesiach, je možná, a preto môže prispieť k zníženiu plastového odpadu.

Kombinácia zvýšenej recyklovateľnosti a vývoja nových materiálov, ako sú tie, ktoré sú uvedené vo výskumnej práci spoločnosti Bauer, by mohla rozhodne prispieť k riešeniu problémov s životným prostredím v súvislosti s plastmi. S týmito inovatívnymi prístupmi stojíme na prahu udržateľnejšieho využívania polyetylénu a polypropylénu.