Heidelberg Chemist prejme nagrado Karl-Freudenberg za trajnostne raziskave!

Heidelberg Chemist prejme nagrado Karl-Freudenberg za trajnostne raziskave!

Konstanz, Deutschland - 25. maja 2025 je bila nagrada Karl Freudenberg podeljena za kemika Maximilian Baur. Akademija znanosti Heidelberg (HADW) je tako nagradila svojo izjemno disertacijo za proizvodnjo trajnostnega polietilena na Univerzi v Konstanzu. Baur je bil posebej nagrajen za svoje inovativne raziskave, katere cilj je izboljšati recikliranje široke plastične sorte polietilena (PE). Samo približno 14 odstotkov proizvedenega polietilena po vsem svetu je trenutno recikliranih, čeprav je ta plastika približno tretjina vse proizvodnje plastike, kot je rnd fiksno.

V svoji disertaciji je Baur pregledal, kako je mogoče vgraditi ciljne točke loma v polimerne verige, ne da bi pri tem poslabšali lastnosti materiala. To bi moralo ustvariti z UV -sevalno aktivnostjo, ki izboljša razgradnjo materiala. Baur je pojasnil, da je združil skupine KET v polimerno strukturo, ki je razgrajena pod UV svetlobo. Da bi to omogočil, je uporabil visoko molekularni, keto-modificiran polietilen (keto-pe), ki vzdržujejo lastnosti običajnega PE in so tudi razgradljive v UV žarkih. Te ugotovitve bi lahko privedle do razvoja novih plastičnih materialov z nadzorovanimi lastnostmi v prihodnosti.

Pomen nagrade Karl-Freudenberg

Cena, obdarjena z 10.000 evrov, je od leta 1986 skupina Freudenberg podelila v čast izjemnem znanstvenem delu v naravoslovnih vedah, zlasti v kemiji in biologiji. Maximilian Baur, ki je doktoriral junija 2024, je svoje raziskovalne obrazce nadaljeval na kalifornijski univerzi Santa Barbara kot postdoc. Tam se ukvarja s heterogeno katalizo za plastično upcikliranje, kar še poveča pomen njegovega dela.

Napredek pri recikliranju polietilena

Raziskave o recikliranju polietilena so v zadnjih letih dosegle pomemben napredek. Ekipa, ki jo je vodil John Hartwig z kalifornijske univerze v Berkeleyju, je razvila nov postopek, ki je pretvoril polietilen v propilen. Ta postopek bi lahko uporabili za izdelavo polipropilena (PP), bolj vsestranske in boljše reciklirane plastike. Nov postopek, ki uporablja katalizatorje platine-Zinn in Platinum-cinc, je obetaven, ker olajša kemično razgradnjo polietilena in poveča donos recikliranega materiala. Glede na študijo se lahko več kot 80 odstotkov polietilena pretvori v propilen, kar znatno izboljša trajnost obdelave plastike.

Vendar izzivi, povezani z recikliranjem PE in PP, ostajajo. Običajne metode pogosto vodijo do manjvrednih polimernih mešanic, večina procesov recikliranja kemikalij pa je še vedno daleč od industrijske uporabe. Vendar pa so potrebne nadaljnje raziskave za uspešno uporabo teh inovativnih metod v velikem obsegu. Nova metoda, objavljena v reviji "Science", kaže, da je mogoča pretvorba PE in PP, tudi v mešanicah, in zato lahko prispeva k zmanjšanju plastičnih odpadkov.

Kombinacija povečane recikliranosti in razvoja novih materialov, kot so tisti, ki so predstavljeni v Bauerjevem raziskovalnem delu, bi lahko odločilno prispevali k reševanju okoljskih problemov v povezavi s plastiko. S temi inovativnimi pristopi stojimo na pragu bolj trajnostne uporabe polietilena in polipropilena.