Heidelberg Chemist får Karl-Freudenberg-pris för hållbar forskning!

Heidelberg Chemist får Karl-Freudenberg-pris för hållbar forskning!

Konstanz, Deutschland - Den 25 maj 2025 tilldelades Karl Freudenberg -priset till kemisten Maximilian Baur. Heidelberg Academy of Sciences (HADW) belönade således sin enastående avhandling för produktion av hållbart polyeten vid University of Konstanz. Baur tilldelades speciellt för sin innovativa forskning, som syftar till att förbättra återvinningsbarheten för den utbredda plastvariationen av polyeten (PE). Endast cirka 14 procent av den producerade polyeten över hela världen återvinns för närvarande, även om denna plast är ungefär en tredjedel av all plastproduktion, såsom rnd Fast.

I sin avhandling undersökte Baur hur målbrottspunkter kan byggas in i polymerkedjor utan att försämra materialegenskaperna. Detta bör skapas genom UV -strålningsaktivitet, vilket förbättrar nedbrytningen av materialet. Baur förklarade att han integrerade KET -grupper i polymerstrukturen som sönderdelas under UV -ljus. För att göra detta möjligt använde han högmolekylär, keto-modifierad polyeten (keto-PE), som upprätthåller egenskaperna hos konventionell PE och är också nedbrytbara under UV-strålar. Dessa fynd kan leda till utveckling av nya plastmaterial med kontrollerade egenskaper i framtiden.

Betydelsen av Karl-Freudenberg-priset

Priset, utrustat med 10 000 euro, har tilldelats av Freudenberg -gruppen sedan 1986 för att hedra enastående vetenskapligt arbete inom naturvetenskapen, särskilt inom kemi och biologi. Maximilian Baur, som avslutade sin doktorsexamen i juni 2024, fortsatte sina forskningsformulär vid University of California Santa Barbara som postdoc. Där hanterar han heterogen katalys för plastupptäckning, vilket ytterligare ökar relevansen av hans arbete.

Framsteg i polyetenåtervinning

Forskning om återvinning av polyeten har gjort betydande framsteg under de senaste åren. Ett team under ledning av John Hartwig från University of California i Berkeley utvecklade en ny process som omvandlade polyeten till propylen. Denna procedur kan användas för att tillverka polypropen (PP), en mer mångsidig och bättre återvinningsbar plast. Den nya processen som använder platina-zinn- och platin-zinkkatalysatorer lovar eftersom den underlättar kemisk sönderdelning av polyeten och ökar utbytet av återvunnet material. Enligt studien kan över 80 procent av polyeten omvandlas till propylen, vilket avsevärt förbättrar hållbarheten i plastbearbetning.

De utmaningar som är förknippade med återvinningsbarheten för PE och PP kvarstår. Konventionella metoder leder ofta till sämre polymerblandningar, och de flesta kemiska återvinningsprocesser är fortfarande långt ifrån industriell tillämpning. Ytterligare forskning krävs dock för att framgångsrikt använda dessa innovativa metoder i stor skala. En ny metod som publicerats i specialistmagasinet "Science" visar att omvandlingen av PE och PP, även i blandningar, är möjlig och kan därför bidra till att minska plastavfall.

Kombinationen av ökad återvinningsbarhet och utveckling av nya material, till exempel de som presenteras i Bauer forskningsarbete, kan ge ett avgörande bidrag till att lösa miljöproblem i samband med plast. Med dessa innovativa tillvägagångssätt står vi på tröskeln för mer hållbar användning av polyeten och polypropen.