Vogelgriep: miljoenen dieren getroffen – mensen in gevaar?

Vogelgriep: miljoenen dieren getroffen – mensen in gevaar?

De afgelopen weken heeft de vogelgriep in Duitsland opnieuw voor zorgen gezorgd. Zoals de NDR meldde dat het aantal gevallen voortdurend stijgt, vooral in Mecklenburg-Voor-Pommeren, waar nu meer dan 170.000 dieren, waaronder kippen, eenden en ganzen, moesten worden geruimd. Dit gebeurt in de context van de aanhoudende sterfte onder kraanvogels als gevolg van de verspreiding van het virus.

Wilde vogels zijn de belangrijkste vermeerderaars. Het virus wordt vooral via de uitscheiding geïntroduceerd, wat de situatie zeer riskant maakt voor pluimveehouders en landbouwbedrijven. Prof. Martin Beer, hoofd van het Instituut voor Virale Diagnostiek van het Friedrich Loeffler Instituut, wijst erop dat de vogelgriepvirussen zoönotisch zijn en theoretisch kunnen worden overgedragen op mensen, zelfs als het risico laag wordt geacht.

Gedomesticeerde en wilde dieren in focus

Er ontstaat bijzondere zorg wanneer vogelgriepvirussen zich vermengen met menselijke griepvirussen. Voor mensen die in de veehouderij werken, raden deskundigen een griepvaccinatie aan om het risico op dergelijke virusvermenging te minimaliseren. Tot nu toe kunnen secundaire uitbraken op pluimveebedrijven echter als zeldzaam worden geclassificeerd.

Het H5N1-virus werd gedetecteerd op een pluimveebedrijf in Heinrichswalde, West-Pommeren-Greifswald, waardoor in de regio 150.000 legkippen moesten worden gedood. Het Friedrich Loeffler Instituut beoordeelt het risico op verdere uitbraken in zowel de wilde vogels als de pluimveehouderij als “hoog”.

Onderzoeks- en vaccinatiestrategieën

Met betrekking tot de bescherming tegen de vogelgriep zijn onderzoeks- en vaccinatiestrategieën van groot belang. Onderzoekers in de VS bestuderen momenteel bestaande vaccins om te zien of deze voldoende zijn tegen de 2.3.4.4b-variant van de vogelgriep. Een team onder leiding van David Hawman en Heinz Feldmann heeft twee vaccinversies ontwikkeld die worden getest op cynomolgus-apen. Uit de eerste resultaten blijkt dat de gevaccineerde dieren de infectie met het H5N1 2.3.4.4b-virus overleefden, terwijl de niet-gevaccineerde dieren aan een ernstige ziekte leden en moesten worden geëuthanaseerd, aldus de MDR gemeld.

Een ander team van de Harvard Medical School werkt aan vaccins op basis van technologieën die zich hebben bewezen tijdens de coronapandemie. Deze vaccins, toegediend in de vorm van mRNA en adenovectorvirus, vertoonden aanzienlijk succes in dierstudies door de kans op overlijden aanzienlijk te verminderen en sterke immuunreacties in de luchtwegen te induceren.

Het onderzoek naar het H5N1-virus is goed gevorderd, maar het valt nog te bezien hoe deze bevindingen de paraatheid bij een pandemie zullen beïnvloeden. Ondanks de zorgwekkende ontwikkeling wordt het risico voor mensen nog steeds als laag beschouwd – tenminste zolang er geen direct contact is met hoge niveaus van het virus.

In deze moeilijke tijd blijft het belangrijk om zowel de veehouderij als de gezondheidsmaatregelen te monitoren en indien nodig aan te passen zodat het virus zich niet verder verspreidt. Blijf op de hoogte en gezond!