Liefdesverdriet in de dierentuin: stierolifant Otto sterft aan herpes!

Liefdesverdriet in de dierentuin: stierolifant Otto sterft aan herpes!

In de dierentuin Hellabrunn in München wordt gerouwd om de jonge stierolifant Otto, die onlangs overleed aan een levensbedreigende herpesinfectie (EEHV 1). Otto is pas op 11 november 2020 geboren en heeft zich de afgelopen jaren goed geïntegreerd in de olifantengroep. Maar zijn gezondheid verslechterde dramatisch in de nacht van zondag op maandag, wat aanleiding gaf tot een noodhulpprogramma van dierenartsen en verzorgers. Ondanks intensieve medische inspanningen en een vaccinatie kon zijn leven niet gered worden. Volgens het officiële persbericht van de dierentuin stierf hij in de vroege ochtenduren van 16 juni 2025.

Rasem Baban, het bestuur en directeur van de dierentuin, uitte zijn verdriet over het verlies en benadrukte de emotionele impact op het team en de olifantenkudde. “We hebben er alles aan gedaan om hem te helpen”, zei hij over de uitdagingen die gepaard gaan met de behandeling van herpesinfecties bij jonge dieren. Otto is niet de enige olifant die getroffen is door dit virus. Na de dood van Umesh in de dierentuin van Zürich kampt ook de achtjarige olifant Omysha met een ernstige herpesinfectie en krijgt hij antivirale medicijnen en bloedplasmatransfusies van andere olifanten.

Verlies en afscheid

Deze noodlottige slag trof aanvankelijk de olifanten Rani en Savani. Deze twee jonge vrouwtjes zijn onlangs vanuit de dierentuin van Leipzig naar München verplaatst nadat ze waren uitgesloten van hun kudde. Ze hebben zich echter snel in de nieuwe omgeving van Hellabrunn Zoo gevestigd en hopen nakomelingen te krijgen. Inmiddels is bericht dat Rani en Savani afscheid hebben genomen van Otto “zoals gebruikelijk is bij olifanten”.

Het verlies van zo’n jonge en veelbelovende olifant heeft niet alleen gevolgen voor het dierentuinteam, maar heeft ook voor veel verdriet onder de bezoekers gezorgd. Het olifantenhuis blijft tijdelijk gesloten; de dierentuin gaat echter op dinsdag 17 juni 2025 weer open voor het publiek. In een podcastaflevering is de dierentuin van plan meer informatie te delen over Otto's lot en het enorme belang van de verzorging en het fokken van olifanten te benadrukken.

De uitdagingen van het herpesvirus

Helaas zijn herpesinfecties bij olifanten niet ongewoon en kunnen fatale gevolgen hebben, vooral bij jonge dieren. In de dierentuin van Zürich vertonen andere olifanten ook tekenen van verhoogde virale belasting, maar ze worden nauwlettend in de gaten gehouden. De situatie illustreert hoe belangrijk preventieve gezondheidsmonitoring is, die idealiter gecombineerd kan worden met verschillende therapieën.

De trieste gebeurtenissen rond de olifanten in Hellabrunn en Zürich laten eens te meer zien hoe kwetsbaar de dieren zijn en hoeveel inzet en expertise er nodig is om ze een gezond leven te laten leiden. De verzorgers en dierenartsen werken eraan om de beste omstandigheden voor de olifanten te creëren en hopen op nog vele gezonde jaren in de toekomst.