Smalspoorwegen in de Harz staan ​​op instorten: dreigend faillissement en dringend 800 miljoen euro nodig!

Smalspoorwegen in de Harz staan ​​op instorten: dreigend faillissement en dringend 800 miljoen euro nodig!

De komende jaren staat de Harzer Narrow Gauge Railways (HSB) voor een enorme financiële uitdaging. Een actueel rapport van adviesbureau SCI Verkehr suggereert investeringen van minimaal 800 miljoen euro om het vervallen spoorwegnet en het verouderde wagenpark operationeel te houden. Dat meldt NDR hier. De dringende noodzaak voor herschikking wordt onderstreept door de voorzitter van de Raad van Commissarissen, Thomas Balcerowski (CDU), die benadrukt dat de werking van de smalspoorlijnen alleen kan worden gehandhaafd met ingrijpende veranderingen.

De analyse is vooral kritisch over de onderhoudsachterstanden van zowel de infrastructuur als het wagenpark. De situatie is zo ernstig dat volgens Balcerowski een faillissement niet kan worden uitgesloten. Om de HSB klaar te maken voor de toekomst zijn er dringend nieuwe stoomlocomotieven en personenwagens nodig, terwijl de aanschaf van nieuwe dieselhybride treinstellen wordt aanbevolen. Er is echter een sprankje hoop: in 2023 werden ruim 500.000 passagiers verwelkomd, een stijging van zeven procent, waaruit blijkt dat de belangstelling voor de nostalgische ritten onverminderd groot blijft.

Financieringsknelpunt en overheidssteun

Maar de hoge investeringsbehoefte van 800 miljoen euro kan niet alleen door ticketinkomsten en aandeelhouders worden gedekt. De HSB beschouwt de deelstaten Thüringen en Saksen-Anhalt als een verplichting om financiële steun te verlenen, aangezien beide staten aanzienlijke aandelen in het smalspoornetwerk bezitten. De Harz-districtsbestuurder en voorzitter van de raad van toezicht, Balcerowski, roept daarom actief op tot gesprekken met de deelstaatregeringen, die gepland zijn voor eind september. Zoals MDR hier Volgens rapporten moet minister van Transport Lydia Hüskens (FDP) ook van de HSB een haalbaar toekomstconcept eisen.

Het rapport suggereert zelfs om enkele noodlijdende delen van de Selketalbahn stil te leggen om de kosten te verlagen. Dit zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor het regionale toerisme. Daarom benadrukt de burgemeester van Harzgerode, Marcus Weise, de centrale rol van de HSB voor de vestigingsplaats. Ondertussen is er ook vraag naar de bouw van een nieuwe stoomlocomotiefwerkplaats in Wernigerode, die nodig is voor grote werkzaamheden. Het huidige pand is simpelweg niet meer geschikt.

Transportverbindingen en toenemende aantrekkelijkheid

De uitdagingen zijn groot, maar er zijn nog steeds visies om de aantrekkelijkheid van het smalspoornetwerk te vergroten: een geplande verbinding met de stad Braunlage in Nedersaksen zou ongeveer 200.000 extra passagiers kunnen opleveren en daarmee een aanzienlijke impuls voor het bedrijf kunnen betekenen. Daarnaast is de wijk van plan om op de Brocken een polyvalente zaal te bouwen om de toeristische trekpleister verder te vergroten.

Het valt echter nog te bezien hoe snel de noodzakelijke maatregelen kunnen worden geïmplementeerd. Een routevernieuwing kan meerdere jaren in beslag nemen en het valt niet uit te sluiten dat dit zal leiden tot tijdelijke sluitingen op populaire routes, waaronder die naar de Brocken. Tegen maart 2026 zullen ook de tarieven moeten worden verhoogd vanwege de gestegen kosten. De situatie is gespannen en vereist een goede hand van HSB om de smalspoorlijnen in het hart van de Harz te redden.