Nuovo professore di immunologia dei tumori: lotta contro il cancro al pancreas!

Nuovo professore di immunologia dei tumori: lotta contro il cancro al pancreas!

La ricerca sul cancro sta prendendo svolte nuove ed entusiasmanti: da ora in poi la Prof. Dr. Ivonne Regel lavora presso la Facoltà di Medicina dell'Università Martin Luther di Halle-Wittenberg (MLU). Dal 1° luglio 2025 assume la cattedra di immunologia dei tumori e porta una ventata di aria fresca nella ricerca sui tipi di cancro, in particolare sul cancro al pancreas. Il suo percorso accademico è iniziato all'Università Friedrich Schiller di Jena e l'ha portata alla MLU attraverso varie stazioni, tra cui l'Università Ludwig Maximilians di Monaco. Nella sua nuova posizione persegue un obiettivo ben definito: la ricerca sulla difesa immunitaria contro i tumori e lo sviluppo di metodi innovativi per la diagnosi precoce del cancro.

La ricerca di Regel si concentra sulla complessità del cancro del pancreas, uno dei tumori più aggressivi ed estremamente difficile da trattare a causa delle complesse interazioni tra le cellule tumorali e il sistema immunitario. Il ruolo dell’epigenetica – cioè il modo in cui la struttura del genoma influenza l’attività dei geni – sta diventando sempre più importante. "Le cellule tumorali possono spesso mimetizzarsi e sopprimere la risposta immunitaria, il che può indebolire notevolmente i meccanismi di difesa dell'organismo", spiega Regel. Un punto centrale del suo approccio di ricerca sono i cambiamenti epigenetici che possono portare alla riprogrammazione del materiale genetico cancerogeno senza causare mutazioni classiche.

Uno sguardo ai meccanismi

Cosa rende il cancro al pancreas così insidioso? In uno studio recente, gli scienziati del Centro medico universitario di Göttingen hanno scoperto nuove interazioni tra queste cellule tumorali e il sistema immunitario. Hanno rivelato che i tumori spesso consistono in un mix di sottotipi che rispondono in modo diverso ai trattamenti. La proteina di segnalazione infiammatoria TNF-α è stata identificata come un fattore chiave. Influenza i processi cruciali di difesa immunitaria che potrebbero inibire lo sviluppo del tumore. “La terapia combinata di immunoterapia e chemioterapia potrebbe aiutare a migliorare il sistema immunitario e ad aumentare i tassi di sopravvivenza”, affermano i ricercatori.

Presso il Centro nazionale per le malattie tumorali (NCT) di Heidelberg viene portato avanti un altro progetto per la lotta contro il cancro al pancreas. Qui si svolgono ricerche sullo sviluppo di virus vaccinali specifici per il tumore al fine di superare la resistenza alle terapie esistenti. Questo approccio innovativo potrebbe aumentare la sicurezza e proteggere le cellule sane del corpo senza danneggiarle. Attualmente il progetto viene finanziato dalla Fondazione Wilhelm Sander con circa 175.000 euro.

Focus sulla diagnosi precoce e sull'insegnamento

Regel intende utilizzare le impronte digitali epigenetiche delle cellule tumorali come marcatori per la diagnosi precoce. "I metodi attuali non sono abbastanza sensibili, ma qui potremmo fare progressi significativi", è convinto Rule. Oltre alla ricerca, per la professoressa è importante anche l'insegnamento. Formati interattivi come quiz basati su codici QR e votazioni dal vivo sono nel suo programma per coinvolgere attivamente gli studenti nel processo di apprendimento.

Con la sua vasta esperienza e rete nella ricerca oncologica, supportata dal Prof. Dr. Heike Kielstein, preside della MLU, mostra in generale prospettive promettenti per la futura ricerca e diagnostica sul cancro. In questo settore dinamico e importante è di fondamentale importanza sviluppare regolarmente nuovi approcci per poter curare i pazienti nel miglior modo possibile. Resta emozionante vedere cosa porteranno i prossimi passi nella ricerca sui complessi meccanismi del cancro al pancreas.

Gli sforzi continui sia nella ricerca di base che nella pratica clinica potrebbero presto significare che i pazienti affetti da cancro al pancreas potranno beneficiare di approcci terapeutici nuovi e più efficaci.

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