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Des chercheurs de Thuringe développent une communication laser – un véritable concurrent de Starlink !
Iéna recherche des technologies de communication laser rentables pour les satellites, soutenues par l'ESA et des entreprises de Thuringe.
Des chercheurs de Thuringe développent une communication laser – un véritable concurrent de Starlink !
Les communications par satellite sont un sujet brûlant et sont souvent associées au magnat de la technologie Elon Musk et à son système Starlink. Mais la dépendance à l’égard d’un seul fournisseur est considérée comme problématique, notamment dans le contexte de tensions géopolitiques telles que le conflit ukrainien. Dans ce contexte, l'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé le programme ScyLight a lancé un nouveau projet de recherche pour permettre aux entreprises et aux instituts de recherche européens de développer leurs propres systèmes et compétences en matière de communications par satellite.
Une étape prometteuse dans cette direction vient des chercheurs d'Iéna, qui ont développé un terminal laser innovant. Ce terminal joue un rôle clé dans le nouveau système baptisé Scot135 de la société allemande Tesat. Cela signifie qu'à l'avenir, l'un des facteurs les plus importants pour une communication par satellite réussie pourra être produit en masse et proposé à moindre coût. Le chef de projet, le Dr Henrik von Lukowicz, souligne l'importance du temps de production pour les grandes quantités, ce qui devrait à terme augmenter la capacité de production.
Les avantages de la communication laser
La communication optique, notamment grâce aux lasers, pourrait révolutionner le monde des communications par satellite. Les fréquences radio conventionnelles atteignent de plus en plus leurs limites – une situation à laquelle l'ESA s'attaque dans son programme ScyLight. Grâce à la technologie laser, il est possible d'atteindre des taux de transmission nettement plus élevés et de sécuriser davantage la communication des données. Les communications laser permettent une « acquisition sans balise », ce qui signifie qu’elles ne dépendent pas d’orbites basses encombrées. Il en résulte des solutions de terminaux plus légères et plus économes en énergie avec une meilleure précision.
Les liaisons optiques sont moins sensibles aux interférences ou aux écoutes clandestines, ce qui les rend préférables aux fréquences radio saturées. Dans le même temps, ils peuvent transmettre des multiples de données, ce qui est essentiel pour les futurs services à l’ère du big data.
Production en Thuringe
La production du terminal laser mentionné a lieu en Thuringe chez Spaceoptix, une spin-off de Fraunhofer IOF. Cette entreprise de taille moyenne est spécialisée dans le développement et la production de miroirs et de systèmes métal-optiques, avec des applications dans les domaines du voyage spatial, de la technologie des semi-conducteurs et de l'industrie. Dans les années à venir, la capacité de production sera augmentée jusqu'à 50 systèmes par an afin de répondre à une demande croissante. Cinq systèmes ont déjà été fabriqués.
Le système Scot135 de Tesat, dont les composants incluent le terminal laser, peut atteindre des bandes passantes sensationnelles de 100 Gbit/s sur des distances allant jusqu'à 80 000 km. Cela ouvre la voie à une nouvelle ère de communications par satellite non seulement plus efficaces mais également plus sécurisées. Selon TESAT, autre acteur clé de l'industrie des communications par satellite, plus de la moitié de tous les satellites de communications dans l'espace sont équipés de leurs équipements, soulignant l'importance de ce secteur.
La recherche européenne contribue ainsi activement à l'indépendance et à l'efficacité des communications par satellite. Ces évolutions pourraient avoir une influence décisive sur la course aux meilleures technologies spatiales.