Pesquisadores da Turíngia estão desenvolvendo comunicação a laser – um verdadeiro concorrente do Starlink!

Pesquisadores da Turíngia estão desenvolvendo comunicação a laser – um verdadeiro concorrente do Starlink!

As comunicações por satélite são um tema quente e frequentemente associadas ao magnata da tecnologia Elon Musk e ao seu sistema Starlink. Mas a dependência de um único fornecedor é considerada problemática, especialmente no contexto de tensões geopolíticas como o conflito na Ucrânia. Neste contexto, a Agência Espacial Europeia (ESA) iniciou o programa ScyLight lançou um novo projeto de investigação para permitir que empresas e instituições de investigação europeias desenvolvam os seus próprios sistemas e competências em comunicações por satélite.

Um passo promissor nessa direção vem dos pesquisadores de Jena, que desenvolveram um terminal laser inovador. Este terminal desempenha um papel fundamental no novo sistema denominado Scot135 da empresa alemã Tesat. Isto significa que um dos fatores mais importantes para o sucesso da comunicação via satélite pode ser produzido em massa e oferecido com boa relação custo-benefício no futuro. O gerente de projeto, Dr. Henrik von Lukowicz, enfatiza a importância do tempo de produção para grandes quantidades, o que deve, em última análise, aumentar a capacidade de produção.

As vantagens da comunicação a laser

A comunicação óptica, especialmente através de lasers, poderá revolucionar o mundo das comunicações por satélite. As radiofrequências convencionais estão cada vez mais a atingir os seus limites - uma situação que a ESA está a abordar no seu programa ScyLight. Ao utilizar a tecnologia laser, é possível atingir taxas de transmissão significativamente mais altas e tornar a comunicação de dados mais segura. As comunicações a laser permitem “aquisição sem farol”, o que significa que não dependem de órbitas baixas lotadas. Isso resulta em soluções de terminais mais leves, mais eficientes em termos energéticos e com melhor precisão.

Os links ópticos são menos suscetíveis a interferências ou espionagem, o que os torna preferíveis às frequências de rádio saturadas. Ao mesmo tempo, podem transmitir múltiplos dados, o que é essencial para serviços futuros na era do big data.

Produção na Turíngia

A produção do referido terminal laser ocorre na Turíngia na Spaceoptix, uma spin-off da Fraunhofer IOF. Esta empresa de médio porte é especializada no desenvolvimento e produção de espelhos e sistemas metal-ópticos, com aplicações em viagens espaciais, tecnologia de semicondutores e indústria. Nos próximos anos, a capacidade de produção será aumentada para até 50 sistemas por ano, a fim de atender à crescente demanda. Cinco sistemas já foram fabricados.

O sistema Scot135 da Tesat, cujos componentes incluem o terminal laser, pode atingir larguras de banda de sensacionais 100 Gbit/s em distâncias de até 80.000 km. Isto abre caminho para uma nova era de comunicações por satélite que não só é mais eficiente, mas também mais segura. Segundo a TESAT, outro interveniente fundamental na indústria das comunicações por satélite, mais de metade de todos os satélites de comunicações no espaço estão equipados com os seus equipamentos, sublinhando a importância deste sector.

A investigação europeia contribui assim activamente para a independência e a eficiência das comunicações por satélite. Estes desenvolvimentos poderão ter uma influência decisiva na corrida pelas melhores tecnologias no espaço.