Trump: symbool van geloof of bedrijfsmodel van afbakening?

Trump: symbool van geloof of bedrijfsmodel van afbakening?

Donald Trump is terug in het Witte Huis – en dat al sinds januari 2025. De voormalige president, die zichzelf omschrijft als een ‘niet-confessionele christen’, heeft een spannende, zij het controversiële, relatie met het geloof. Opgegroeid in de presbyteriaanse traditie werd Trump beïnvloed door de preken van de legendarische New Yorkse sterpastor Norman Vincent Peale. Zijn boodschappen koppelden geloof aan zelfoptimalisatie en economisch succes, wat sterk weerklank vond bij Trump. Het waren de leringen van Peale die Trump de overtuiging gaven dat succes nauw verbonden is met religieuze toewijding, een connectie die hij gedurende zijn hele politieke carrière vakkundig gebruikte om vrome kiezers zoals de Kerkkrant gerapporteerd.

De invloed van Peale op Trump gaat diep. Niet alleen bezocht Trump regelmatig de Marble Collegiate Church, die Peale tientallen jaren leidde, maar zijn ouders waren ook trouwe bezoekers van Peale’s diensten. Peale, die de term ‘Kracht van positief denken’ populair maakte, wist een breed publiek te bereiken en zijn boodschappen via verschillende media te verspreiden. Zijn bestseller ‘De kracht van positief denken’ wordt beschouwd als een mijlpaal, waarin hij het idee propageert dat persoonlijk succes en religieus leven hand in hand moeten gaan. Dit is een les die Trump herhaaldelijk aanhaalt in zijn toespraken en die hij zou gebruiken om het vertrouwen van de Amerikanen in zichzelf en hun land te versterken, zeiden ze. Yale Universiteitspers.

Trump en de marketing van het geloof

Maar Trumps relatie met het geloof heeft ook een commerciële kant. De afgelopen jaren heeft hij producten uitgebracht zoals een $60 kostende Bijbel genaamd ‘God Bless the USA’, uitgebracht voor Pasen 2024. Deze marketing maakt deel uit van zijn verhaal, dat een ‘christendom onder vuur’ oproept en specifiek sympathie opwekt onder vrome kiezers. In een promotievideo klaagt hij over ‘Amerika’s verloren geloof’ – een verklaring die laat zien hoe hij geloof gebruikt om zichzelf politiek te positioneren terwijl hij financieel profiteert, meldt Kerkkrant.

Ondertussen heeft zijn agressieve immigratie- en moslimbeleid sterke kritiek gekregen van veel kerkleiders. De discussies over Trumps benadering van het geloof worden ook versterkt door zijn enscenering op Lafayette Square in 2020, toen hij protesterende burgers liet evacueren om gefotografeerd te worden terwijl hij een bijbel voor een kerk hield – een enscenering die werd gezien als een instrumentalisering van het geloof en die door veel geestelijken scherp werd bekritiseerd.

Tegenstrijdigheden in de religieuze toewijding van Trump

Ondanks zijn succes bij het mobiliseren van vrome kiezers, is de religieuze benadering van Trump vaak niet zozeer een uiting van een diepgewortelde overtuiging, maar eerder een achtergrond die duidt op autoriteit en traditionalisme. Kerkleiders hebben het gedrag van Trump in verschillende contexten gezien als vreemd aan de christelijke principes. Terwijl in 2015 werd overwogen om Trump uit de Presbyteriaanse Kerk te verdrijven, bleek dat hij geen lid meer was, wat de complexiteit van zijn relatie met de kerk onderstreepte. Patheos drukt uit.

De combinatie van geloof, zakenleven en politiek, zoals belichaamd door Trump, blijft een fel bediscussieerd onderwerp. In een tijd waarin religie vaak het politieke discours binnendringt, roept zijn gedrag vragen op over wat het betekent om zaken te doen met het geloof en of dit voldoet aan de ethische eisen van het christendom.