Flodheste: Istidsoverraskelse fra den øvre Rhin-graben!

Flodheste: Istidsoverraskelse fra den øvre Rhin-graben!

Særligt spændende nyheder fra palæontologiens verden! En nylig undersøgelse viser, at flodheste levede i Centraleuropa meget længere end tidligere antaget. Ifølge forskning udført under ledelse af University of Potsdam og Reiss-Engelhorn Museums Mannheim, levede disse kraftfulde dyr i den øvre Rhin-kløft under den sidste istid, specifikt for mellem 47.000 og 31.000 år siden. Tidligere troede man, at den almindelige flodhest var forsvundet fra Centraleuropa for omkring 115.000 år siden, men nye analyser giver os nu et andet perspektiv. Dette rapporteres af idw-online.de.

Et afgørende element i opdagelsen er en fragmenteret underkæbe af en hunflodhest, der kom fra grus- og sandaflejringerne i Bobenheim-Roxheim i Rhin-Pfalz-distriktet. Knoglefundene er ikke kun velbevarede, men også en værdifuld kilde til forskning. Dette område af Oberrhinen Graben, som løber gennem dele af Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz og Hessen, var et gammelt levested for flodheste, som kan have levet i små, isolerede bestande.

Ny indsigt i flodhestens livsstil

Den faldende størrelse af flodpopulationen og dens genetiske mangfoldighed var centrale punkter i undersøgelsen. Dr. Ronny Friedrich, en af ​​forskerne, fremhæver, at DNA-analyserne viser, at disse flodheste er tæt knyttet til nutidens afrikanske slægtninge, hvilket peger på interessante evolutionære temaer. I modsætning til de større bestande kendt fra tidligere tider, var den genetiske diversitet af flodheste fra istiden lav, hvilket tyder på begrænset overlevelse.

I løbet af deres tid levede flodhestene i en mildere klimaperiode midt i istiden, hvilket gjorde det muligt for dem at dele med arter som mammutter og uldne næsehorn. Forskning i disse dyrs livsstil udføres som en del af projektet "Ice Age Window Upper Rhine Graben", som er finansieret af Klaus Tschira Foundation Heidelberg. Formålet med projektet er at forstå klima- og miljøbegivenhederne i Oberrhin Graben gennem 400.000 år.

Et blik på fremtidig forskning

De udførte analoge undersøgelser kan også få konsekvenser for den fremtidige forskning. Dr. Patrick Arnold, en af ​​undersøgelsens hovedforfattere, understreger, at flodheste ikke blot forsvandt med slutningen af ​​den sidste mellemistid. Tværtimod bør andre europæiske flodhestfossiler også revurderes. Disse nye fund kan i væsentlig grad udvide vores viden om dyrelivet i Centraleuropa under istiden.

Samlet set viser undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, hvor kompleks istidsforskning er, og hvordan den fortsætter med at bringe os nye overraskelser. Spørgsmålet om, hvor forskellige vores forfædres levesteder var, er fortsat et fascinerende emne, der stadig rummer mange hemmeligheder. Yderligere detaljer og de omfattende forskningsresultater kan findes i artiklen på stern.de og i Original publikation.