Hippos: Ice Age έκπληξη από το Upper Rhine Graben!

Hippos: Ice Age έκπληξη από το Upper Rhine Graben!

Ιδιαίτερα συναρπαστικά νέα από τον κόσμο της παλαιοντολογίας! Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι ιπποπόταμοι ζούσαν στην Κεντρική Ευρώπη πολύ περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη υπό τη διεύθυνση του Πανεπιστημίου του Πότσνταμ και των Μουσείων Reiss-Engelhorn του Mannheim, αυτά τα ισχυρά ζώα ζούσαν στο ρήγμα του Άνω Ρήνου κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, συγκεκριμένα μεταξύ 47.000 και 31.000 ετών. Παλαιότερα πίστευαν ότι ο κοινός ιπποπόταμος είχε εξαφανιστεί από την Κεντρική Ευρώπη πριν από περίπου 115.000 χρόνια, αλλά οι νέες αναλύσεις μας δίνουν τώρα μια διαφορετική προοπτική. Αυτό αναφέρεται από το idw-online.de.

Ένα κρίσιμο στοιχείο της ανακάλυψης είναι μια κατακερματισμένη κάτω γνάθος ενός θηλυκού ιπποπόταμου που προήλθε από τα χαλίκια και τις αποθέσεις άμμου στο Bobenheim-Roxheim στην περιοχή του Ρήνου-Παλατινάτου. Τα ευρήματα των οστών δεν είναι μόνο καλά διατηρημένα, αλλά αποτελούν επίσης πολύτιμη πηγή για έρευνα. Αυτή η περιοχή του Άνω Γκράμπεν του Ρήνου, που διασχίζει τμήματα της Βάδης-Βυρτεμβέργης, της Ρηνανίας-Παλατινάτου και της Έσσης, ήταν ένας αρχαίος βιότοπος για ιπποπόταμους, οι οποίοι μπορεί να ζούσαν σε μικρούς, απομονωμένους πληθυσμούς.

Νέες ιδέες για τον τρόπο ζωής των ιπποπόταμων

Η συρρίκνωση του μεγέθους του πληθυσμού του ποταμού και η γενετική του ποικιλότητα ήταν κεντρικά σημεία της μελέτης. Ο Δρ Ronny Friedrich, ένας από τους ερευνητές, τονίζει ότι οι αναλύσεις DNA δείχνουν ότι αυτοί οι ιπποπόταμοι συνδέονται στενά με τους σημερινούς Αφρικανούς συγγενείς, κάτι που δείχνει ενδιαφέροντα εξελικτικά θέματα. Σε αντίθεση με τους μεγαλύτερους πληθυσμούς που ήταν γνωστοί από παλαιότερες εποχές, η γενετική ποικιλότητα των ιπποπόταμων της Εποχής των Παγετώνων ήταν χαμηλή, υποδηλώνοντας περιορισμένη επιβίωση.

Κατά τη διάρκεια της εποχής τους, οι ιπποπόταμοι ζούσαν σε μια πιο ήπια κλιματική περίοδο στη μέση της Εποχής των Παγετώνων, κάτι που τους επέτρεψε να μοιράζονται είδη με είδη όπως τα μαμούθ και οι μάλλινοι ρινόκεροι. Έρευνα για τον τρόπο ζωής αυτών των ζώων πραγματοποιείται στο πλαίσιο του έργου «Ice Age Window Upper Rhine Graben», το οποίο χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα Klaus Tschira της Χαϊδελβέργης. Ο στόχος του έργου είναι η κατανόηση των κλιματικών και περιβαλλοντικών γεγονότων στο Άνω Ρήνο Γκραμπέν για πάνω από 400.000 χρόνια.

Μια προοπτική για μελλοντική έρευνα

Οι αναλογικές μελέτες που πραγματοποιήθηκαν θα μπορούσαν επίσης να έχουν συνέπειες για μελλοντική έρευνα. Ο Δρ Πάτρικ Άρνολντ, ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης, τονίζει ότι οι ιπποπόταμοι δεν εξαφανίστηκαν απλώς με το τέλος της τελευταίας μεσοπαγετώνας περιόδου. Αντίθετα, άλλα απολιθώματα ευρωπαϊκού ιπποπόταμου θα πρέπει επίσης να επανεκτιμηθούν. Αυτά τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να διευρύνουν σημαντικά τις γνώσεις μας για την άγρια ​​ζωή στην Κεντρική Ευρώπη κατά την Εποχή των Παγετώνων.

Συνολικά, η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, δείχνει πόσο περίπλοκη είναι η έρευνα της Εποχής των Παγετώνων και πώς συνεχίζει να μας φέρνει νέες εκπλήξεις. Το ερώτημα πόσο διαφορετικοί ήταν οι βιότοποι των προγόνων μας παραμένει ένα συναρπαστικό θέμα που εξακολουθεί να κρατά πολλά μυστικά. Περισσότερες λεπτομέρειες και τα ολοκληρωμένα ερευνητικά αποτελέσματα βρίσκονται στο άρθρο στο stern.de και στο Πρωτότυπο δημοσίευση.