Hipopótamos: ¡Sorpresa de la Edad de Hielo desde el Graben del Alto Rin!

Hipopótamos: ¡Sorpresa de la Edad de Hielo desde el Graben del Alto Rin!

¡Noticias particularmente interesantes del mundo de la paleontología! Un estudio reciente muestra que los hipopótamos vivieron en Europa Central mucho más tiempo de lo que se pensaba. Según una investigación realizada bajo la dirección de la Universidad de Potsdam y los Museos Reiss-Engelhorn de Mannheim, estos poderosos animales vivieron en el Alto Rin durante la última Edad del Hielo, concretamente hace entre 47.000 y 31.000 años. Anteriormente se creía que el hipopótamo común había desaparecido de Europa Central hace unos 115.000 años, pero nuevos análisis nos ofrecen ahora una perspectiva diferente. Así lo informa idw-online.de.

Un elemento crucial del descubrimiento es una mandíbula inferior fragmentada de una hembra de hipopótamo procedente de depósitos de grava y arena en Bobenheim-Roxheim, en el distrito de Rin-Palatinado. Los hallazgos óseos no sólo están bien conservados, sino que también son una valiosa fuente para la investigación. Esta zona del Graben del Alto Rin, que atraviesa partes de Baden-Württemberg, Renania-Palatinado y Hesse, fue un antiguo hábitat para los hipopótamos, que posiblemente vivían en poblaciones pequeñas y aisladas.

Nuevos conocimientos sobre el estilo de vida de los hipopótamos

La disminución del tamaño de la población del río y su diversidad genética fueron puntos centrales del estudio. El Dr. Ronny Friedrich, uno de los investigadores, destaca que los análisis de ADN muestran que estos hipopótamos están estrechamente relacionados con sus parientes africanos actuales, lo que apunta a temas evolutivos interesantes. En contraste con las poblaciones más grandes conocidas de épocas anteriores, la diversidad genética de los hipopótamos de la Edad del Hielo era baja, lo que sugiere una supervivencia limitada.

Durante su época, los hipopótamos vivieron en un período climático más suave a mediados de la Edad del Hielo, lo que les permitió compartir con especies como mamuts y rinocerontes lanudos. En el marco del proyecto “Ice Age Window Upper Rhine Graben”, financiado por la Fundación Klaus Tschira de Heidelberg, se investiga el estilo de vida de estos animales. El objetivo del proyecto es comprender los acontecimientos climáticos y medioambientales en el Graben del Alto Rin durante 400.000 años.

Una perspectiva sobre la investigación futura.

Los estudios analógicos realizados también podrían tener consecuencias para futuras investigaciones. El Dr. Patrick Arnold, uno de los autores principales del estudio, destaca que los hipopótamos no desaparecieron simplemente con el final del último período interglacial. Más bien, también deberían reevaluarse otros fósiles de hipopótamos europeos. Estos nuevos hallazgos podrían ampliar significativamente nuestro conocimiento sobre la vida silvestre en Europa Central durante la Edad del Hielo.

En general, el estudio, publicado en la revista Current Biology, muestra cuán compleja es la investigación de la Edad del Hielo y cómo continúa brindándonos nuevas sorpresas. La cuestión de cuán diferentes eran los hábitats de nuestros antepasados ​​sigue siendo un tema fascinante que aún guarda muchos secretos. Encontrará más detalles y los resultados completos de la investigación en el artículo en stern.de y en el Original publicación.