Hippos: Jääkauden yllätys Ylä-Reinin Grabenista!

Hippos: Jääkauden yllätys Ylä-Reinin Grabenista!

Erityisen jännittäviä uutisia paleontologian maailmasta! Tuoreen tutkimuksen mukaan virtahevot elivät Keski-Euroopassa paljon pidempään kuin aiemmin uskottiin. Potsdamin yliopiston ja Reiss-Engelhorn Museums Mannheimin johdolla tehdyn tutkimuksen mukaan nämä voimakkaat eläimet asuivat Ylä-Reinin riftissä viimeisen jääkauden aikana, erityisesti 47 000–31 000 vuotta sitten. Aikaisemmin uskottiin, että virtahepo oli kadonnut Keski-Euroopasta noin 115 000 vuotta sitten, mutta uudet analyysit antavat nyt toisenlaisen näkökulman. Tästä raportoi idw-online.de.

Löydön keskeinen osa on naarasvirtahevon pirstoutunut alaleuka, joka on peräisin Rein-Pfalzin alueen Bobenheim-Roxheimin sora- ja hiekkaesiintymistä. Luulöydöt eivät ole vain hyvin säilyneet, vaan myös arvokas tutkimuslähde. Tämä Ylä-Rein-Grabenin alue, joka kulkee osien Baden-Württembergin, Rheinland-Pfalzin ja Hessenin halki, oli muinainen elinympäristö virtahepoille, jotka saattoivat asua pieninä, eristyneinä populaatioina.

Uusia oivalluksia virtahepojen elämäntyyliin

Jokikannan pieneneminen ja sen geneettinen monimuotoisuus olivat tutkimuksen keskeisiä kohtia. Tohtori Ronny Friedrich, yksi tutkijoista, korostaa, että DNA-analyysit osoittavat, että nämä virtahepot liittyvät läheisesti nykypäivän afrikkalaisiin sukulaisiin, mikä viittaa mielenkiintoisiin evoluutioteemiin. Toisin kuin aikaisemmista ajoista tunnetuista suuremmista populaatioista, jääkauden virtahepojen geneettinen monimuotoisuus oli alhainen, mikä viittaa rajalliseen eloonjäämiseen.

Heidän aikanaan virtahevat elivät leudommalla ilmastokaudella jääkauden puolivälissä, mikä mahdollisti niiden jakamisen mammuttien ja villasarvikuonojen kaltaisten lajien kanssa. Näiden eläinten elämäntyyliä tutkitaan osana "Jääkauden ikkuna Upper Rhine Graben" -projektia, jota rahoittaa Klaus Tschira Foundation Heidelberg. Hankkeen tavoitteena on ymmärtää ilmasto- ja ympäristötapahtumia Ylä-Reinin Grabenissa yli 400 000 vuoden ajalta.

Näkymä tulevaan tutkimukseen

Analogisilla tutkimuksilla voi olla myös seurauksia tulevaan tutkimukseen. Tohtori Patrick Arnold, yksi tutkimuksen johtavista kirjoittajista, korostaa, että virtahepot eivät vain kadonneet viimeisen jääkausien välisen ajanjakson lopussa. Pikemminkin myös muut eurooppalaiset virtahevon fossiilit tulisi arvioida uudelleen. Nämä uudet löydöt voisivat merkittävästi laajentaa tietämysämme Keski-Euroopan villieläimistä jääkauden aikana.

Kaiken kaikkiaan Current Biology -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, kuinka monimutkaista jääkauden tutkimus on ja kuinka se tuo meille jatkuvasti uusia yllätyksiä. Kysymys siitä, kuinka erilaisia ​​esi-isiemme elinympäristöt olivat, on edelleen kiehtova aihe, jolla on edelleen monia salaisuuksia. Lisätietoja ja kattavat tutkimustulokset löytyvät artikkelista stern.de ja Original julkaisu.