Flodhester: Istidsoverraskelse fra Upper Rhin Graben!

Flodhester: Istidsoverraskelse fra Upper Rhin Graben!

Spesielt spennende nyheter fra paleontologiens verden! En fersk studie viser at flodhester levde i Sentral-Europa mye lenger enn tidligere antatt. I følge forskning utført under ledelse av University of Potsdam og Reiss-Engelhorn Museums Mannheim, levde disse kraftige dyrene i Upper Rhin Rift under siste istid, nærmere bestemt for mellom 47 000 og 31 000 år siden. Tidligere trodde man at den vanlige flodhest hadde forsvunnet fra Sentral-Europa for rundt 115 000 år siden, men nye analyser gir oss nå et annet perspektiv. Dette er rapportert av idw-online.de.

Et avgjørende element i funnet er en fragmentert underkjeve av en kvinnelig flodhest som kom fra grus- og sandavsetningene i Bobenheim-Roxheim i Rhin-Pfalz-distriktet. Beinfunnene er ikke bare godt bevart, men også en verdifull kilde for forskning. Dette området av Upper Rhine Graben, som går gjennom deler av Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz og Hessen, var et eldgammelt habitat for flodhester, som kan ha levd i små, isolerte bestander.

Ny innsikt i livsstilen til flodhester

Den krympende størrelsen på elvebestanden og dens genetiske mangfold var sentrale punkter i studien. Dr. Ronny Friedrich, en av forskerne, fremhever at DNA-analysene viser at disse flodhestene er nært knyttet til dagens afrikanske slektninger, noe som peker på interessante evolusjonstemaer. I motsetning til de større bestandene kjent fra tidligere tider, var det genetiske mangfoldet til istidsflodhester lav, noe som tyder på begrenset overlevelse.

I løpet av sin tid levde flodhester i en mildere klimaperiode midt i istiden, noe som gjorde at de kunne dele med arter som mammuter og ullete neshorn. Forskning på livsstilen til disse dyrene utføres som en del av prosjektet "Ice Age Window Upper Rhine Graben", som er finansiert av Klaus Tschira Foundation Heidelberg. Målet med prosjektet er å forstå klima- og miljøhendelsene i Oberrhein-Graben over 400 000 år.

Et syn på fremtidig forskning

De analoge studiene som er utført kan også få konsekvenser for fremtidig forskning. Dr. Patrick Arnold, en av studiens hovedforfattere, understreker at flodhester ikke bare forsvant med slutten av siste mellomistid. Snarere bør andre europeiske flodhestfossiler også revurderes. Disse nye funnene kan i betydelig grad utvide vår kunnskap om dyrelivet i Sentral-Europa under istiden.

Samlet sett viser studien, publisert i tidsskriftet Current Biology, hvor kompleks istidsforskning er og hvordan den fortsetter å gi oss nye overraskelser. Spørsmålet om hvor forskjellige habitatene til våre forfedre var, er fortsatt et fascinerende tema som fortsatt har mange hemmeligheter. Ytterligere detaljer og de omfattende forskningsresultatene finnes i artikkelen på stern.de og i Original publikasjon.