Hipopótamos: surpresa da Idade do Gelo do Alto Reno Graben!

Hipopótamos: surpresa da Idade do Gelo do Alto Reno Graben!

Notícias particularmente emocionantes do mundo da paleontologia! Um estudo recente mostra que os hipopótamos viveram na Europa Central por muito mais tempo do que se pensava anteriormente. De acordo com uma pesquisa realizada sob a direção da Universidade de Potsdam e dos Museus Reiss-Engelhorn de Mannheim, esses poderosos animais viveram no Alto Reno durante a última Idade do Gelo, especificamente entre 47.000 e 31.000 anos atrás. Anteriormente, acreditava-se que o hipopótamo comum tinha desaparecido da Europa Central há cerca de 115 mil anos, mas novas análises dão-nos agora uma perspectiva diferente. Isto é relatado por idw-online.de.

Um elemento crucial da descoberta é uma mandíbula fragmentada de uma fêmea de hipopótamo que veio dos depósitos de cascalho e areia em Bobenheim-Roxheim, no distrito do Reno-Palatinado. Os achados ósseos não estão apenas bem preservados, mas também são uma fonte valiosa para pesquisa. Esta área do Graben do Alto Reno, que atravessa partes de Baden-Württemberg, Renânia-Palatinado e Hesse, era um antigo habitat para hipopótamos, que podem ter vivido em populações pequenas e isoladas.

Novos insights sobre o estilo de vida dos hipopótamos

A diminuição da população ribeirinha e sua diversidade genética foram pontos centrais do estudo. Ronny Friedrich, um dos pesquisadores, destaca que as análises de DNA mostram que esses hipopótamos estão intimamente ligados aos parentes africanos de hoje, o que aponta para temas evolutivos interessantes. Em contraste com as populações maiores conhecidas de épocas anteriores, a diversidade genética dos hipopótamos da Idade do Gelo era baixa, sugerindo uma sobrevivência limitada.

Durante sua época, os hipopótamos viveram em um período climático mais ameno em meados da Idade do Gelo, o que lhes permitiu compartilhar com espécies como mamutes e rinocerontes peludos. A pesquisa sobre o estilo de vida desses animais está sendo realizada no âmbito do projeto “Ice Age Window Upper Rhine Graben”, que é financiado pela Fundação Klaus Tschira Heidelberg. O objetivo do projeto é compreender os eventos climáticos e ambientais no Alto Reno Graben ao longo de 400.000 anos.

Uma perspectiva sobre pesquisas futuras

Os estudos analógicos realizados também poderão ter consequências para pesquisas futuras. O Dr. Patrick Arnold, um dos principais autores do estudo, enfatiza que os hipopótamos não desapareceram simplesmente com o fim do último período interglacial. Em vez disso, outros fósseis de hipopótamos europeus também deveriam ser reavaliados. Estas novas descobertas poderão expandir significativamente o nosso conhecimento sobre a vida selvagem na Europa Central durante a Idade do Gelo.

No geral, o estudo, publicado na revista Current Biology, mostra quão complexa é a investigação sobre a Idade do Gelo e como continua a trazer-nos novas surpresas. A questão de quão diferentes eram os habitats dos nossos antepassados ​​continua a ser um tema fascinante que ainda guarda muitos segredos. Mais detalhes e resultados abrangentes da pesquisa podem ser encontrados no artigo em stern.de e no Original publicação.