Flodhästar: Ice Age-överraskning från övre Rhen Graben!

Flodhästar: Ice Age-överraskning från övre Rhen Graben!

Särskilt spännande nyheter från paleontologins värld! En färsk studie visar att flodhästar levde i Centraleuropa mycket längre än man tidigare trott. Enligt forskning utförd under ledning av University of Potsdam och Reiss-Engelhorn Museums Mannheim, levde dessa kraftfulla djur i Upper Rhen Rift under den senaste istiden, särskilt för mellan 47 000 och 31 000 år sedan. Tidigare trodde man att den vanliga flodhästen hade försvunnit från Centraleuropa för cirka 115 000 år sedan, men nya analyser ger oss nu ett annat perspektiv. Detta rapporteras av idw-online.de.

En avgörande del av upptäckten är en fragmenterad underkäke av en flodhästhona som kom från grus- och sandavlagringarna i Bobenheim-Roxheim i Rhen-Pfalz-distriktet. Benfynden är inte bara välbevarade, utan också en värdefull källa för forskning. Detta område av övre Rhen Graben, som går genom delar av Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz och Hessen, var en gammal livsmiljö för flodhästar, som kan ha levt i små, isolerade populationer.

Nya insikter om flodhästars livsstil

Den krympande storleken på flodpopulationen och dess genetiska mångfald var centrala punkter i studien. Dr Ronny Friedrich, en av forskarna, lyfter fram att DNA-analyserna visar att dessa flodhästar är nära kopplade till dagens afrikanska släktingar, vilket pekar på intressanta evolutionära teman. I motsats till de större populationerna kända från tidigare tider var den genetiska mångfalden hos istidens flodhästar låg, vilket tyder på begränsad överlevnad.

Under sin tid levde flodhästarna i en mildare klimatperiod i mitten av istiden, vilket gjorde att de kunde dela med arter som mammutar och ulliga noshörningar. Forskning om dessa djurs livsstil bedrivs som en del av projektet "Ice Age Window Upper Rhine Graben", som finansieras av Klaus Tschira Foundation Heidelberg. Syftet med projektet är att förstå klimat- och miljöhändelserna i Oberrhen Graben under 400 000 år.

En syn på framtida forskning

De analoga studier som genomförs kan också få konsekvenser för framtida forskning. Dr. Patrick Arnold, en av studiens huvudförfattare, betonar att flodhästar inte bara försvann i slutet av den senaste mellanisttiden. Snarare bör även andra europeiska flodhästfossil omvärderas. Dessa nya fynd kan avsevärt utöka vår kunskap om djurlivet i Centraleuropa under istiden.

Sammantaget visar studien, publicerad i tidskriften Current Biology, hur komplex istidsforskning är och hur den fortsätter att ge oss nya överraskningar. Frågan om hur olika våra förfäders livsmiljöer var är fortfarande ett fascinerande ämne som fortfarande har många hemligheter. Ytterligare detaljer och de omfattande forskningsresultaten finns i artikeln på stern.de och i Original publication.