Onderzoek tegen staatssecretaris Schmülling: Corona-maskerschandaal!

Onderzoek tegen staatssecretaris Schmülling: Corona-maskerschandaal!

Een schandaal rond de aanschaf van coronamaskers zorgt momenteel voor opschudding in Duitsland. De focus van het onderzoek ligt op de staatssecretaris van Binnenlandse Zaken, Wolfgang Schmülling, tegen wie het Openbaar Ministerie van Schwerin een onderzoek instelt wegens medeplichtigheid aan vertrouwensbreuk. De beschuldigingen draaien om de aankoop en distributie van beschermende maskers die in 2020 zijn gedaan. Op 17 september 2025 werden de kantoren van Schmülling bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en het kantoor van Andreas Walus, het hoofd van het Staatsbureau voor Politietechnologie, Brand- en Rampenbescherming (LPBK), doorzocht. Dit resulteerde in een financiële schade van circa 430.000 euro, wat de situatie des te explosiever maakt. Walus wordt er tevens van beschuldigd Schmülling niet te hebben geïnformeerd over de verjaringstermijn van claims, wat tot ernstig wanbeheer heeft geleid.

De CDU-oppositie slaapt niet: zij roept op tot het aftreden van Schmülling en minister van Binnenlandse Zaken Christian Pegel (SPD). Een bijkomend probleem ontstaat door de controversiële promoties van Walus, die Schmülling in zeer korte tijd twee keer teweegbracht. Deze maatregelen kregen niet alleen intern veel kritiek, maar zijn ook onderwerp van discussie in de Binnenlandse Commissie van het deelstaatparlement.

Vermoeden van ontrouw bij het ministerie van Volksgezondheid

Maar de kwestie van maskers is niet alleen de focus van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Ook het ministerie van Volksgezondheid is niet zonder beschuldigingen: hier hebben aanklagers een hoge functionaris onderzocht wegens vertrouwensbreuk bij het bestellen van maskers bij het bedrijf Emix. In april 2020 vroeg de ambtenaar in kwestie toestemming voor de aankoop van 100 miljoen FFP2-maskers aan Jens Spahn, de toenmalige minister van Volksgezondheid. De order bedroeg in totaal 540 miljoen euro, met een eenheidsprijs van 5,40 euro. Het is roemloos dat van de 5,7 miljard coronamaskers die de federale overheid tijdens de pandemie heeft aangekocht en voor 5,9 miljard euro heeft betaald, ruim de helft niet onder de bevolking is uitgedeeld en uiteindelijk zinloos vernietigd moest worden.

Een rapport over deze maskerverkoop heeft ernstige beschuldigingen geuit tegen de voormalige minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach. Ondanks de kritieke situatie kreeg de ambtenaar tijdens het onderzoek geen promotie om de indruk van onregelmatigheden te voorkomen. Deze ambtenaar stelt dat er geen andere actiemogelijkheden zijn in de noodsituatie.

Onduidelijke contracttoekenningen en hoge winsten voor bedrijven

De Federale Rekenkamer heeft duidelijke woorden gevonden over de bestelpraktijk van het ministerie van Volksgezondheid: er waren goedkopere aanbiedingen beschikbaar, maar er werd niet voldoende rekening mee gehouden. Dit gebrek aan informatie over de aanschaf van maskers wordt geclassificeerd als een ernstige fout, die de bestedingspraktijken van de staat in crisissituaties ernstig in twijfel trekt. De beschuldiging van het verspillen van belastinggeld als gevolg van de dure bestellingen aan Emix, dat tijdens de pandemie een winst van naar schatting 300 miljoen euro maakte, is waarschijnlijk bijzonder ernstig.

De laatste uitspraken van Jens Spahn over de aanschaf van maskers zorgen er ook voor dat mensen rechtop gaan zitten en het opmerken. Hij geeft toe dat de tussenpersonen hoge marges hebben, maar stelt dat er geen verkeerde beslissingen zijn genomen. Dit doet twijfels rijzen over de aantijgingen van vertegenwoordigers van de oppositie, die oproepen tot een onderzoekscommissie die de onregelmatigheden volledig zal onderzoeken. Groenen en Links hebben niet genoeg stemmen voor zo’n commissie, maar de regeringsfracties van de Unie en de SPD plannen een studiecommissie om de coronapandemie in het algemeen te onderzoeken.

Wat er daarna gebeurt, valt nog te bezien. Uit het lopende onderzoek en de politieke reacties blijkt echter dat de kwestie van de aanschaf van maskers nog lang niet voorbij is.