Depósitos gigantes de litio descubiertos: ¿Chance o riesgo de Sajonia-Anhalt?

Depósitos gigantes de litio descubiertos: ¿Chance o riesgo de Sajonia-Anhalt?

En el debate alemán sobre las materias primas para la transición energética, un tema apasionante ronda en los medios de comunicación: el litio. Es el componente clave de las populares baterías de iones de litio que alimentan no solo nuestros teléfonos inteligentes, sino también las baterías de los vehículos eléctricos. Uno de los depósitos de litio más grandes del mundo se encuentra ahora debajo del Altmark en el norte de Sajonia-Anhalt y se estima en unos impresionantes 43 millones de toneladas de equivalente de carbonato de litio. Estas cifras provienen de Neptune Energy y se basan en un informe externo, lo que lo hace bastante interesante, ya que esta cantidad podría tener el potencial de influir significativamente en la oferta en el mercado.

Pero antes de entrar en estado de ánimo de celebración: los 43 millones de toneladas se refieren a recursos y no al volumen económicamente recuperable. Hay un total de alrededor de 114 millones de toneladas de reservas probadas en todo el mundo, mientras que los recursos totales rondan los 500 millones de toneladas. Sin embargo, esta codicia por las materias primas también tiene sus desventajas, ya que actualmente el litio se extrae principalmente en América del Sur y Australia, lo que se asocia con altas emisiones de CO2 y una pesada carga para el medio ambiente.

Nuevas perspectivas en Alemania

Una razón para la esperanza: Alemania está buscando su propia aparición de litio para reducir la dependencia de las importaciones de países como Chile, Australia y China. Investigadores de la instalación de Fraunhofer para infraestructuras energéticas y energía geotérmica ahora han identificado posibles ocurrencias en Bajo Saxony y Brandenburg. Se detectó contenido de litio de hasta 600 miligramos por litro en fluidos hidrotermales, lo que aumenta todo el potencial de litio a aproximadamente 0.39 a 26.51 millones de toneladas. Esto podría valer la pena económicamente, especialmente porque el requisito anual de litio podría aumentar a alrededor de 0.17 millones de toneladas para 2030. ¡Este es un claro paso hacia la independencia que es impresionante! MDR informa que el desarrollo de tales ocurrencias podría ser necesario en el futuro.

Neptune Energy también está buscando un método innovador para extraer litio de aguas profundas. La estrategia consiste en extraer litio directamente del agua antes de bombearlo nuevamente. Esta tecnología debería funcionar sin residuos nocivos y podría combinarse con energía geotérmica. Una perspectiva apasionante, pero que también entraña riesgos. El experto en materias primas Michael Reckordt advierte de una posible contaminación del agua potable debido a perforaciones profundas y pide una participación adecuada de la población local y una reforma de la legislación minera alemana.

Una mirada al futuro

El lugar al que nos lleve el viaje interesa no sólo a los grandes fabricantes, sino también a la sociedad en su conjunto. Otra cosa a tener en cuenta es que CATL planea sacar al mercado baterías de iones de sodio a partir de 2026 que quieren utilizar sal convencional como alternativa al litio. También avanza la investigación sobre las baterías de estado sólido, que podrían estar disponibles en series piloto a partir de 2027 y tener una mayor densidad de energía. Sin embargo, también necesitan litio en la fase inicial.

Los acontecimientos en torno al litio son a la vez una señal de progreso y un desafío que debe superarse. Sigue siendo apasionante ver cómo Alemania puede hacer realidad sus ambiciones en materia de extracción de materias primas y qué papel desempeña realmente el litio en ello. Energiezukunft ya ha aportado algunas primeras ideas que hacen reflexionar.