Gigantische lithiumafzettingen ontdekt: kans of risico voor Saksen-Anhalt?

Gigantische lithiumafzettingen ontdekt: kans of risico voor Saksen-Anhalt?

In het Duitse debat over grondstoffen voor de energietransitie spookt een spannend onderwerp door de media: lithium. Het is de belangrijkste bouwsteen voor de populaire lithium-ionbatterijen die niet alleen onze smartphones van stroom voorzien, maar ook de batterijen voor elektrische voertuigen. Een van de grootste bekende lithiumafzettingen ter wereld bevindt zich nu onder de Altmark in het noorden van Saksen-Anhalt, geschat op een indrukwekkende 43 miljoen ton lithiumcarbonaat-equivalent. Deze cijfers zijn afkomstig van Neptune Energy en zijn gebaseerd op een extern rapport, wat het behoorlijk spannend maakt omdat dit bedrag het potentieel zou kunnen hebben om het aanbod op de markt aanzienlijk te beïnvloeden.

Maar voordat we in een feeststemming komen: de 43 miljoen ton heeft betrekking op hulpbronnen en niet op het economisch winbare volume. Er zijn wereldwijd in totaal ongeveer 114 miljoen ton bewezen reserves, terwijl de totale hulpbronnen ongeveer 500 miljoen ton bedragen. Deze hebzucht naar grondstoffen heeft echter ook zijn keerzijden, aangezien lithium momenteel vooral in Zuid-Amerika en Australië wordt gewonnen, wat gepaard gaat met hoge CO2-uitstoot en een zware belasting voor het milieu.

Nieuwe perspectieven in Duitsland

Eén reden voor hoop: Duitsland is op zoek naar zijn eigen lithiumvoorraden om zijn afhankelijkheid van import uit landen als Chili, Australië en China te verminderen. Onderzoekers van het Fraunhofer Instituut voor Energie-infrastructuur en Geothermische Energie hebben nu potentiële afzettingen in Nedersaksen en Brandenburg geïdentificeerd. Er werden lithiumniveaus tot 600 milligram per liter gedetecteerd in hydrothermische vloeistoffen, waardoor het totale lithiumpotentieel toenam tot naar schatting 0,39 tot 26,51 miljoen ton. Dit zou economisch de moeite waard kunnen zijn, vooral omdat de jaarlijkse vraag naar lithium in 2030 zou kunnen stijgen tot ongeveer 0,17 miljoen ton. Dit is een duidelijke stap richting onafhankelijkheid die het bekijken waard is! MDR meldt dat de ontwikkeling van dergelijke afzettingen in de toekomst dringend noodzakelijk zou kunnen zijn.

Neptune Energy streeft ook naar een innovatieve methode om lithium uit diep water te winnen. De strategie houdt in dat lithium rechtstreeks uit het water wordt gehaald voordat het weer wordt teruggepompt. Deze technologie zou moeten werken zonder schadelijke resten en zou gecombineerd kunnen worden met geothermische energie. Een spannend vooruitzicht, maar wel eentje dat ook risico’s met zich meebrengt. Grondstoffenexpert Michael Reckordt waarschuwt voor mogelijke vervuiling van drinkwater door diepe boringen en roept op tot passende participatie van de lokale bevolking en een hervorming van de Duitse mijnbouwwetgeving.

De blik in de toekomst

Waar de reis ons naartoe brengt, is niet alleen van belang voor de grote fabrikanten, maar ook voor de samenleving als geheel. Iets anders om in gedachten te houden is dat CATL van plan is om vanaf 2026 natrium-ionbatterijen op de markt te brengen die conventioneel zout willen gebruiken als alternatief voor lithium. Er wordt ook onderzoek gedaan naar vastestofbatterijen, die mogelijk vanaf 2027 in pilotseries beschikbaar zouden kunnen zijn en een hogere energiedichtheid hebben. In de beginfase hebben ze echter ook lithium nodig.

De ontwikkelingen rond lithium zijn zowel een teken van vooruitgang als een uitdaging die overwonnen moet worden. Het blijft spannend om te zien hoe Duitsland zijn ambities op het gebied van de grondstoffenwinning kan verwezenlijken en welke rol lithium daarin daadwerkelijk speelt. Energiezukunft heeft al eerste inzichten opgeleverd die tot nadenken aanzetten.