Gigantische lithiumafzettingen ontdekt: kans of risico van Saksen-anhalt?

Gigantische lithiumafzettingen ontdekt: kans of risico van Saksen-anhalt?

In het Duitse debat over grondstoffen voor de energietransitie wordt een opwindend onderwerp achtervolgd door de media: lithium. Het is het belangrijkste blok voor de populaire lithium-ionbatterijen die niet alleen onze smartphones aandrijven, maar ook de batterijen voor elektromobielen. Onder het altmark in Noord-Saksen-Anhalt wordt een van de grootste bekende lithiumafzettingen wereldwijd naar schatting 43 miljoen ton lithiumcarbonaat als indrukwekkend zijn. Deze cijfers komen van Neptune Energy en zijn gebaseerd op een extern rapport, wat het hele ding behoorlijk opwindend maakt, omdat dit bedrag het potentieel kan hebben om het aanbod op de markt aanzienlijk te beïnvloeden.

Maar voordat we in een feeststemming komen: de 43 miljoen ton heeft betrekking op hulpbronnen en niet op het economisch winbare volume. Er zijn wereldwijd in totaal ongeveer 114 miljoen ton bewezen reserves, terwijl de totale hulpbronnen ongeveer 500 miljoen ton bedragen. Deze hebzucht naar grondstoffen heeft echter ook zijn keerzijden, aangezien lithium momenteel vooral in Zuid-Amerika en Australië wordt gewonnen, wat gepaard gaat met hoge CO2-uitstoot en een zware belasting voor het milieu.

Nieuwe perspectieven in Duitsland

Eén reden voor hoop: Duitsland is op zoek naar zijn eigen lithiumvoorraden om zijn afhankelijkheid van import uit landen als Chili, Australië en China te verminderen. Onderzoekers van het Fraunhofer Instituut voor Energie-infrastructuur en Geothermische Energie hebben nu potentiële afzettingen in Nedersaksen en Brandenburg geïdentificeerd. Er werden lithiumniveaus tot 600 milligram per liter gedetecteerd in hydrothermische vloeistoffen, waardoor het totale lithiumpotentieel toenam tot naar schatting 0,39 tot 26,51 miljoen ton. Dit zou economisch de moeite waard kunnen zijn, vooral omdat de jaarlijkse vraag naar lithium tegen 2030 zou kunnen stijgen tot ongeveer 0,17 miljoen ton. Dit is een duidelijke stap richting onafhankelijkheid die het bekijken waard is! MDR meldt dat de ontwikkeling van dergelijke afzettingen in de toekomst dringend noodzakelijk zou kunnen zijn.

Neptune Energy streeft ook een innovatieve methode na om lithium uit diep water te krijgen. De strategie biedt om lithium rechtstreeks uit het water te extraheren voordat het wordt teruggepompt. Van deze techniek wordt gezegd dat het zonder schadelijke residuen doet en zou de mogelijkheid hebben om te worden gecombineerd met geothermische energie. Een opwindend perspectief, dat ook risico's met zich meebrengt. Grondstofexpert Michael Reckordt waarschuwt voor mogelijke verontreinigingen van drinkwater door diepe boringen en roept op tot een passende deelname van de lokale bevolking en een hervorming van de Duitse bergwetgeving.

De blik in de toekomst

Waar de reis ons naartoe brengt, is niet alleen van belang voor de grote fabrikanten, maar ook voor de samenleving als geheel. Iets anders om in gedachten te houden is dat CATL van plan is om vanaf 2026 natrium-ionbatterijen op de markt te brengen die conventioneel zout willen gebruiken als alternatief voor lithium. Er wordt ook onderzoek gedaan naar vastestofbatterijen, die mogelijk vanaf 2027 in pilotseries beschikbaar zouden kunnen zijn en een hogere energiedichtheid hebben. In de beginfase hebben ze echter ook lithium nodig.

De ontwikkelingen met betrekking tot lithium zijn zowel een teken van vooruitgang als een uitdaging die moet worden beheerst. Het blijft opwindend om te zien hoe Duitsland zijn ambities in de extractie van grondstof kan implementeren en welke rol lithium eigenlijk speelt. Energy Zukunft heeft al de eerste inzichten gegeven die het denken stimuleren.