De vergeten sluis: hoop voor de zuidelijke vleugel van het Mittellandkanaal!

De vergeten sluis: hoop voor de zuidelijke vleugel van het Mittellandkanaal!

In het hart van Duitsland, waar scheepvaart en geschiedenis samenkomen, zijn er spannende ontwikkelingen met betrekking tot de revitalisering van de zuidelijke vleugel van het Mittellandkanaal. De basis voor dit ambitieuze project werd ruim 100 jaar geleden gelegd, toen de visie ontstond om de industriële regio Halle-Leipzig te verbinden met de Noordzee. Maar plannen uit die tijd werden vaak het slachtoffer van de tegenslagen van die tijd. MDR gerapporteerd door Dirk Becker, die in 2007 een mysterieuze betonnen ruïne bij Merseburg ontdekte: de overblijfselen van de Wüsteneutzschsluis. Deze constructie was gepland voor goederensleepboten met een capaciteit van 1.000 ton en maakte deel uit van een masterplan uit 1926.

De geschiedenis van de sluis is een voorbeeld van de uiteenlopende uitdagingen die zulke grootschalige projecten met zich meebrengen. Verschillende crises, waaronder die van de jaren twintig en de Tweede Wereldoorlog, hebben de verwezenlijking van deze droom herhaaldelijk in de ijskast gezet. Becker zelf liet zich niet ontmoedigen en publiceerde in 2008 een boek dat de zuidvleugel beschrijft als een comeback in het watertoerisme. Het doel van Leipzig om de onvoltooide haven van Lindenau aan te sluiten op het waternetwerk van de stad werd tenminste bereikt.

Wüsteneutzsch-sluistrap

Bijzonder opmerkelijk is de sluistrap bij Wüsteneutzsch. Dit is een van de weinige in zijn soort in Duitsland. Oorspronkelijk waren er twee identieke sluiskolken gepland, maar helaas is alleen de bovenkolk zichtbaar. Dit is waar geschiedenis en technische kunst elkaar ontmoeten, omdat deze faciliteit het grootste bouwwerk aan het Saale-Elster-kanaal is en deel uitmaakt van het grootschalige project “South Wing Mittelland Canal”. Saale Elster-kanaal beschrijft de vele technische kenmerken: een indrukwekkende 354 meter lange tussenopslag, twee buitenhavens en een veelzijdige sleepvoorziening. Samen zorgen zij ervoor dat de schepen veilig en gemakkelijk tussen de verschillende waterstanden kunnen navigeren.

Maar de kosten van de bovenste sluiskolk zijn niet zonder kosten: voor de bouw moest bijna 2,6 miljoen Reichsmark worden opgehaald. Hieruit blijkt hoe ambitieus de plannen ooit waren, ook al was de uitvoering nog niet helemaal afgerond. En toch: in het voorjaar van 2022 is een model van de bovenste sluiskolk gemaakt, dat nu bij speciale gelegenheden aan het publiek zal worden gepresenteerd.

Potentieel van de binnenvaart

Transportinfrastructuur in de waterbouw is een belangrijk onderwerp dat vaak onderschat wordt. Het federale waterwegennetwerk in Duitsland heeft een indrukwekkende totale lengte van 7.476 kilometer, waarvan 75% over rivieren en 25% over kanalen loopt. Volgens dat Scheepvaart Vereniging Dit netwerk vormt de basis voor het internationale goederenvervoer en is van cruciaal belang voor het Europese watertransport. Dit wordt ondersteund door talrijke sluiskamers en andere faciliteiten die de scheepvaart in Duitsland ondersteunen.

De afgelopen jaren zijn er pogingen ondernomen om de binnenvaart te promoten als een veilig en milieuvriendelijk alternatief. Gesa Schwoon van het federale ministerie van Verkeer en Waterstaat heeft een masterplan voor de pleziervaart in Duitsland ontwikkeld om de modernste manieren te vinden om het waterwegennetwerk nog efficiënter te gebruiken. Hieruit blijkt dat de geschiedenis weliswaar vol tegenslagen is, maar dat de droom om de zuidelijke vleugel van het Mittellandkanaal nieuw leven in te blazen voortleeft en laat zien dat het watertoerisme weer populair is.

Iedereen die geïnteresseerd is in de spannende geschiedenis van de Wüsteneutzschsluis kan zich verheugen op rondleidingen die zonder voorafgaande aanmelding plaatsvinden op 21 juni en 20 september 2025. Met een kaartje voor vijf euro kun je een kijkje nemen in dit bewogen verleden en misschien kom je tijdens een van deze rondleidingen zelfs meer te weten over de fascinerende plannen die nog op de waterweg wachten.