Rouw in de dierentuin: Olifantje Otto sterft aan het herpesvirus!

Rouw in de dierentuin: Olifantje Otto sterft aan het herpesvirus!

Droevig nieuws uit de Hellabrunn Zoo in München: De vier en een half jaar oude stierolifant Otto stierf op 16 juni als gevolg van een herpesinfectie. Hoe BR24 meldde dat de ziekte zaterdag begon met de eerste tekenen van uitputting. Ondanks onmiddellijke medische maatregelen, waaronder de toediening van bloedplasma van zijn vader, verslechterde Otto's toestand dramatisch.

Infecties met het olifanten-endotheliotrope herpesvirus (EEHV-1), dat bij jonge olifanten vaak dodelijk is, vormen een groot probleem in de dierentuinwereld. De dierenartsen van Dierentuin Hellabrunn moesten hectisch reageren, maar hoe Thüringen24 gemeld, zelfs met de beste inspanningen was het te laat. De dood van Otto veroorzaakte grote droefheid onder de verzorgers en de hele olifantengroep, aangezien bekend was dat de jonge stier bijzonder sociaal was.

Afscheid van Otto en de toekomst van de olifantenkudde

De rest van de olifantenkudde kreeg de gelegenheid afscheid te nemen van Otto, wat voor alle betrokkenen een emotionele aangelegenheid was. Rani en Savani, twee olifanten die naar München zijn verhuisd, hebben "zoals gebruikelijk bij olifanten" afscheid genomen van Otto, aldus de dierentuin in een verklaring. Deze twee olifanten woonden voorheen in de dierentuin van Leipzig en hebben zich nu goed in hun nieuwe omgeving gevestigd. De dierentuin hoopt zelfs op nakomelingen, zoals in de MDR-soap ‘Elephant, Tiger & Co.’ werd genoemd.

Helaas is deze trieste episode slechts een klein deel van het grote probleem waarmee veel dierentuinen momenteel worden geconfronteerd. Er zijn al jaren herhaaldelijk berichten dat olifantenwelpen sterven aan dit gevaarlijke virus. In de afgelopen vijf jaar zijn in de dierentuin Hagenbeck in Hamburg vier olifantenwelpen gestorven aan EEHV, zoals de faciliteit zelf heeft aangekondigd. De Hagenbeck Foundation is actief betrokken bij onderzoek naar de ontwikkeling van een vaccin en heeft aanzienlijke financiering verstrekt om de zwakste dieren in de Europese dierentuingemeenschap te beschermen. Dr. Westhoff, zoölogisch directeur, benadrukt de urgentie van dit onderzoek, omdat het vaccin nog niet bestaat en het risico voor jonge dieren hoog blijft.

Een blik op olifantenonderzoek

De uitdagingen die dit virus met zich meebrengt, zijn een probleem dat dierentuinen in heel Europa aangaat. De verkoop van Aziatische olifanten is hoog en de soort vormt een van de grootste bedreigingen. Uit statistieken blijkt dat ongeveer 20% van de in dierentuinen geboren Aziatische olifanten sterft als gevolg van een EEHV-infectie. Tot nu toe is het probleem zo acuut dat veel jonge olifanten tussen de twee en negen jaar alleen al in het wild aan de ziekte zijn gestorven.

De Europese dierentuingemeenschap is zich bewust van het probleem en er zijn talloze initiatieven om het virus te bestrijden. In Diergaarde Blijdorp hebben de eerste vaccinaties al plaatsgevonden, wat betekent dat er een sprankje hoop aan de horizon gloort. De gezamenlijke inspanning van de dierenparken zou uiteindelijk de sleutel kunnen zijn om het lot van de jonge olifanten te keren.

Het olifantenhuis in Hellabrunn Zoo is op 17 juni weer opengegaan voor bezoekers en het team hoopt dat de overgebleven olifanten gezond blijven. In de dierentuinen rouwen mensen tegenwoordig niet alleen, maar vechten ze ook voor de toekomst en bescherming van deze majestueuze dieren.