50 jaar na de jacht op Erfurt: herinneringen aan racisme en geweld

50 jaar na de jacht op Erfurt: herinneringen aan racisme en geweld

In augustus 1975 vond in Erfurt een van de eerste massale racistisch gemotiveerde rellen in Duitsland na de Tweede Wereldoorlog plaats, die nog steeds resoneert in de herinneringen van veel overlevenden. Tussen 10 en 13 augustus escaleerden agressieve geruchten over Algerijnse contractarbeiders die naar verluidt Duitse vrouwen zouden lastigvallen, vooral tijdens een volksfeest op Cathedral Square, waar ook tot 25 Algerijnen aanwezig waren. Deze geruchten leidden ertoe dat wel 300 jonge mensen op jacht gingen naar de Algerijnen, die onder erbarmelijke omstandigheden door de stad vluchtten, waarbij sommigen werden achtervolgd met stokken en stokken. Over het geheel genomen raakten verschillende Algerijnen ernstig gewond bij deze aanvallen en werd de situatie steeds explosiever.

De achtergrond van deze rellen lag niet alleen in de geruchten, maar ook in de sociale realiteit van de Algerijnse arbeiders, die vaak in centrale slaapzalen aan de rand van de stad woonden en vaak onder barre omstandigheden werkten. In de zomer van 1975 kwamen ongeveer 150 jonge mannen uit Algerije naar Duitsland om te werken in de kolen- en bouwmaterialenindustrie. Een overeenkomst tussen de DDR en Algerije uit 1974 maakte deze arbeidsimport mogelijk. Maar de integratie van Algerijnen in de samenleving was niet gepland voor de DDR, en veel lokale bewoners hadden vooroordelen tegen de buitenlandse arbeiders. Historicus Jan Daniel Schubert wijst erop dat de SED-leiding de komst van de Algerijnen niet communiceerde, wat de vooroordelen verder versterkte. Deze politieke en sociale discrepanties vormden de voedingsbodem voor racistische aanvallen.

De rellen en hun gevolgen

De dag na de aanslagen, op 11 augustus, werd de situatie zo bedreigend voor de Algerijnen dat ze gingen staken. Erfurt verkeerde in een noodtoestand. De volkspolitie was overweldigd door de situatie; ze gebruikte zelfs honden tegen de aangevallen arbeidsmigranten. Ondanks het massale geweld tegen de Algerijnen bagatelliseerden de DDR-autoriteiten de incidenten. Slechts vijf leiders van de rellen werden gearresteerd en veroordeeld, zonder dat de racistische motieven werden aangepakt. Dit gebeurde tegen de achtergrond dat de SED racisme beschouwde als een probleem van “kapitalistische vreemde landen”, terwijl racistische denkpatronen wijdverspreid waren in de samenleving.

De gebeurtenissen in Erfurt zijn slechts een onderdeel van een groter beeld van racisme in de DDR, waar in de geschiedenis meer dan 700 racistische aanvallen zijn gedocumenteerd. Ondanks talrijke incidenten werd decennialang geen serieus onderzoek gedaan naar de kwesties van racisme en arbeidsmigratie. Dit was de eerste dergelijke jacht op buitenlanders in Duitsland na de oorlog, een duister hoofdstuk dat de afgelopen jaren slechts geleidelijk is aangepakt.

Een herinnering en een blik in de toekomst

Op 11 augustus 2025, precies 50 jaar na de rellen, zullen er herdenkingsevenementen plaatsvinden in Erfurt. Overlevenden en hun aanhangers zullen herinneringen ophalen en licht werpen op de gebeurtenissen die vandaag de dag nog steeds een impact hebben op de getroffenen. De laatste jaren is er via lokale initiatieven en evenementen steeds meer aandacht voor deze evenementen. Historicus Schubert plant ook gesprekken met hedendaagse Algerijnse getuigen om licht te werpen op hun perspectieven.

De herdenkingscultuur van de stad maakt duidelijk dat de herdenking van deze gebeurtenissen niet alleen een terugblik moet zijn, maar ook een oproep tot meer tolerantie en tegen racisme in de huidige samenleving. De stemmen van overlevenden en de verhalen van voormalige Algerijnse arbeiders, zoals die van Mohamed Kecheroud, die het contact met zijn kinderen verloor, zijn niet alleen belangrijk voor historische afrekeningen, maar ook voor een gemeenschappelijk begrip van hedendaagse sociale rechtvaardigheid.

De gebeurtenissen van 1975 moeten herinnerd worden om het bewustzijn van racisme en discriminatie in de samenleving te vergroten en om lessen te bieden voor toekomstige generaties. Dit is nodig zodat de geschiedenis zich niet herhaalt. Voor velen is wat er toen gebeurde niet slechts een herinnering, maar een waarschuwing.