De geheime ontsnapping van pater Betterov uit de DDR - een familieverhaal

De geheime ontsnapping van pater Betterov uit de DDR - een familieverhaal

Op 17 juli 1989 nam pater Betterov een moedige stap die zijn familie en zijn hele dorp schokte. Op een rustige nacht, terwijl de rest van het dorp sliep, verliet hij abrupt de DDR. Een riskant plan, want het gevaar van arrestatie door de grenspolitie van de DDR hing als een zwaard van Damocles boven hem. Voelde zijn familie al welke moed daarin verborgen zat?

Zijn vrouw was op de hoogte van het ontsnappingsplan en was voorbereid op de dreiging van represailles van de staat. Slechts één dag later, op 18 juli 1989, bracht de politie daadwerkelijk een onaangekondigd bezoek aan de Betterovs. De buren keken naar hen, deels nieuwsgierig, deels bezorgd. Betterovs moeder werd zelfs met een verrekijker belaagd. Aannames over de ontsnapping werden schriftelijk vastgelegd omdat het leven van het gezin snel veranderde. De gevolgen van deze gebeurtenis drukken tot op de dag van vandaag nog steeds zwaar op de schouders van de Betterovs.

Een zomer vol verandering

De ontsnapping van Betterov stond niet op zichzelf, maar maakte deel uit van een grote beweging in de zomer van 1989. Onder de politieke druk die ontstond door de hervormingen van Michail Gorbatsjov in de Sovjet-Unie groeide ook in de DDR het verlangen naar verandering. Gorbatsjov, secretaris-generaal van de CPSU sinds 11 maart 1985, zette het beleid van glasnost en perestrojka in gang. Deze hervormingen maakten een grotere openheid en vrijheid mogelijk en braken met de repressieve Brezjnev-doctrine, die de Oostblokstaten een beperkte autonomie bezorgde. In de DDR zelf bleef de staatsleiding onder Erich Honecker echter grotendeels onwillig tot hervormingen.

De ontevredenheid werd luider in de straten van de DDR. Eind 1988 hadden ongeveer 110.000 burgers een aanvraag ingediend om het land te verlaten, een teken dat mensen naar vrijheid verlangden. Hoewel het illegaal verlaten van de DDR sinds de jaren vijftig strafbaar was, eindigden ruim 50.000 ontsnappingspogingen met succes in de zomer van 1989, toen sommigen via Hongarije vluchtten nadat de prikkeldraadhekken waren doorgesneden. Het verlangen naar een beter leven verspreidde zich, zowel in de harten van de mensen als in de gezichten van de repressieve staatsmacht.

Een noodlottig jaar

De zomer van 1989 werd gekenmerkt door een ongelooflijke migratiegolf en massale protesten. Deze trend culmineerde in de Pan-Europese Picknick op 19 augustus, toen veel DDR-burgers de kans kregen om over de Hongaarse grens te vluchten. Protesten in steden als Leipzig, vooral de demonstraties van maandag, trokken tienduizenden mensen. Op 9 oktober 1989 waren er al ruim 70.000 mensen op straat die opriepen tot vrijheid en verandering.

De gebeurtenissen rond de ontsnapping van pater Betterov en de toenemende golven van vertrek leren ons dat het niet alleen om het individuele lot gaat, maar dat dit deel uitmaakte van een collectieve droom voor vrijheid en een beter leven. Deze beweging leidde uiteindelijk tot de vreedzame revolutie in de DDR en veranderde het landschap van Europa voor altijd.