Thüringen in lithiumkoorts: Esso begint de zoektocht!

Thüringen in lithiumkoorts: Esso begint de zoektocht!

De zoektocht naar grondstoffen is de laatste jaren steeds meer een aandachtspunt geworden, vooral als het gaat om de gewilde materialen voor de productie van batterijen. Een mooi voorbeeld is Esso Deutschland GmbH, dat onlangs mijnbouwvergunning kreeg om in Thüringen naar lithium, mangaan en zink te zoeken. Het bijbehorende verkenningsgebied strekt zich uit over ongeveer 4.050 vierkante kilometer in verschillende districten en onafhankelijke steden, waaronder Eichsfeld, Nordhausen en Weimar. Dat meldt Logistiek vandaag.

In tijden van wereldwijde vraag naar lithium is ExxonMobil – het moederbedrijf van Esso – ook van plan om zichzelf te vestigen als een van de toonaangevende lithiumleveranciers ter wereld en doet dit al onderzoek in Arkansas, VS. Het onderzoeksproject “Li+Fluids” schat dat tussen de 0,39 en 26,51 miljoen ton lithium opgelost is in diep water in Thüringen. Dit is een opwindend vooruitzicht voor de regio, ook al is de economische levensvatbaarheid van de lithiumwinning nog steeds onduidelijk en kunnen de vooruitzichten op succes momenteel niet duidelijk worden ingeschat.

Onderzoek in Noord-Thüringen

Esso heeft een aanvraag ingediend om mogelijke lithiumafzettingen in delen van Thüringen nader te onderzoeken met als doel deze grondstoffen indien nodig te winnen. Luidruchtig MDR Het bedrijf overweegt ook mangaan en zink. Het studiegebied wordt door Esso “Thüringen Noord” genoemd. De getroffen gemeenschappen zijn te vinden in de districten Eichsfeld, Wartburgkreis en Gotha, evenals in het district Unstrut-Hainich.

Met de exploratievergunning kan Esso geologische afzettingen onderzoeken door middel van data-analyse en de economische levensvatbaarheid onderzoeken. Er wordt echter benadrukt dat dit geen vergunning is voor daadwerkelijke mijnbouw; Dit vereist uitgebreide operationele plannen. Het kan zelfs vijf tot vijftien jaar duren voordat een eerste ontdekking tot productie leidt. Om dit te bereiken zijn er minimaal twee jaar aan met succes beoordeelde geologische gegevens nodig voordat fysieke exploratiewerkzaamheden kunnen worden uitgevoerd.

Gebiedsvriendelijke processen in zicht

Een interessant aspect is het proces dat gebruikt zou kunnen worden voor de lithiumwinning. Het zou vergelijkbaar kunnen zijn met diepe geothermische energie in boorgatmijnbouw, waarbij lithiumhoudend water wordt gewonnen uit diepten van enkele honderden meters. Deze methode wordt beschouwd als landvriendelijk en emissiearm in vergelijking met traditionele mijnbouwtechnieken.

Er wordt ook bijzondere aandacht besteed aan de onzekerheden die verband houden met de economische levensvatbaarheid van het project. De winstgevendheid wordt aanzienlijk beïnvloed door de prijzen op de wereldmarkt en de afhankelijkheid van China. Het valt dus nog te bezien hoe de situatie zich zal ontwikkelen en of Esso met zijn lithiuminspanningen een voet tussen de deur van de groeimarkt kan krijgen.