Découverte de gigantesques gisements de lithium : opportunité ou risque pour la Saxe-Anhalt ?

Découverte de gigantesques gisements de lithium : opportunité ou risque pour la Saxe-Anhalt ?

Dans le débat allemand sur les matières premières pour la transition énergétique, un sujet passionnant hante les médias : le lithium. Il s’agit de l’élément clé des batteries lithium-ion populaires qui alimentent non seulement nos smartphones, mais également les batteries des véhicules électriques. L'un des plus grands gisements de lithium connus au monde se trouve désormais sous l'Altmark, dans le nord de la Saxe-Anhalt, estimé à 43 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium. Ces chiffres proviennent de Neptune Energy et sont basés sur un rapport externe, ce qui rend cela très excitant car ce montant pourrait potentiellement influencer de manière significative l'offre sur le marché.

Mais avant de nous mettre à la fête : les 43 millions de tonnes font référence aux ressources et non au volume économiquement récupérable. Il existe au total environ 114 millions de tonnes de réserves prouvées dans le monde, alors que les ressources totales s'élèvent à environ 500 millions de tonnes. Cependant, cette avidité de matières premières a aussi ses inconvénients, car le lithium est actuellement extrait principalement en Amérique du Sud et en Australie, ce qui est associé à des émissions élevées de CO2 et à une lourde charge sur l'environnement.

De nouvelles perspectives en Allemagne

Une raison d’espérer : l’Allemagne cherche ses propres gisements de lithium afin de réduire sa dépendance aux importations en provenance de pays comme le Chili, l’Australie et la Chine. Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer pour les infrastructures énergétiques et l'énergie géothermique ont désormais identifié des gisements potentiels en Basse-Saxe et dans le Brandebourg. Des niveaux de lithium allant jusqu'à 600 milligrammes par litre ont été détectés dans les fluides hydrothermaux, augmentant le potentiel total de lithium à environ 0,39 à 26,51 millions de tonnes. Cela pourrait être économiquement intéressant, d’autant plus que la demande annuelle de lithium pourrait atteindre environ 0,17 million de tonnes d’ici 2030. Il s’agit d’un pas évident vers l’indépendance qui vaut le détour ! MDR rapporte que le développement de tels gisements pourrait être nécessaire de toute urgence à l'avenir.

Neptune Energy étudie également une méthode innovante pour extraire le lithium des eaux profondes. La stratégie consiste à extraire le lithium directement de l’eau avant de le pomper à nouveau. Cette technologie devrait fonctionner sans résidus nocifs et pourrait être combinée à l'énergie géothermique. Une perspective passionnante, mais qui comporte aussi des risques. L'expert en matières premières Michael Reckordt met en garde contre une possible contamination de l'eau potable par des forages profonds et appelle à une participation appropriée de la population locale et à une réforme de la loi minière allemande.

Le regard vers le futur

La destination du voyage intéresse non seulement les grands fabricants, mais aussi la société dans son ensemble. Une autre chose à garder à l’esprit est que CATL prévoit de commercialiser à partir de 2026 des batteries sodium-ion qui souhaitent utiliser du sel conventionnel comme alternative au lithium. Les recherches progressent également sur les batteries à semi-conducteurs, qui pourraient potentiellement être disponibles en séries pilotes à partir de 2027 et présenter une densité énergétique plus élevée. Cependant, ils ont également besoin de lithium dans la phase initiale.

Les développements autour du lithium sont à la fois un signe de progrès et un défi à relever. Il reste passionnant de voir comment l’Allemagne peut mettre en œuvre ses ambitions en matière d’extraction de matières premières et quel rôle le lithium y joue réellement. Energiezukunft a déjà fourni des premiers aperçus qui font réfléchir.