Descobertas gigantescas jazidas de lítio: oportunidade ou risco para a Saxônia-Anhalt?

Descobertas gigantescas jazidas de lítio: oportunidade ou risco para a Saxônia-Anhalt?

No debate alemão sobre matérias-primas para a transição energética, um tema emocionante assombra a mídia: o lítio. É o alicerce fundamental das populares baterias de iões de lítio que alimentam não só os nossos smartphones, mas também as baterias dos veículos eléctricos. Um dos maiores depósitos de lítio conhecidos no mundo está agora localizado abaixo de Altmark, no norte da Saxônia-Anhalt, estimado em impressionantes 43 milhões de toneladas de equivalente de carbonato de lítio. Estes números provêm da Neptune Energy e baseiam-se num relatório externo, o que torna isto bastante interessante, uma vez que este montante pode ter o potencial de influenciar significativamente a oferta no mercado.

Mas antes de entrarmos em clima de comemoração: os 43 milhões de toneladas referem-se a recursos e não ao volume economicamente recuperável. Há um total de cerca de 114 milhões de toneladas de reservas provadas em todo o mundo, enquanto os recursos totais rondam os 500 milhões de toneladas. No entanto, esta ganância por matérias-primas também tem as suas desvantagens, uma vez que o lítio é actualmente extraído principalmente na América do Sul e na Austrália, o que está associado a elevadas emissões de CO2 e a um pesado fardo para o ambiente.

Novas perspectivas na Alemanha

Uma razão para ter esperança: a Alemanha está à procura dos seus próprios depósitos de lítio, a fim de reduzir a sua dependência das importações de países como o Chile, a Austrália e a China. Pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Infraestruturas Energéticas e Energia Geotérmica identificaram agora depósitos potenciais na Baixa Saxônia e em Brandemburgo. Níveis de lítio de até 600 miligramas por litro foram detectados em fluidos hidrotérmicos, aumentando o potencial total de lítio para um valor estimado de 0,39 a 26,51 milhões de toneladas. Isto poderia ser economicamente vantajoso, especialmente porque a procura anual de lítio poderá aumentar para cerca de 0,17 milhões de toneladas até 2030. Este é um passo claro em direcção à independência que vale a pena ver! MDR relata que o desenvolvimento de tais depósitos pode ser urgentemente necessário no futuro.

A Neptune Energy também está buscando um método inovador para extrair lítio de águas profundas. A estratégia envolve extrair lítio diretamente da água antes de bombeá-lo novamente. Esta tecnologia deverá funcionar sem resíduos nocivos e poderá ser combinada com energia geotérmica. Uma perspectiva excitante, mas que também acarreta riscos. O especialista em matérias-primas Michael Reckordt alerta para a possível contaminação da água potável através de perfurações profundas e apela à participação adequada da população local e a uma reforma da lei mineira alemã.

O olhar para o futuro

O destino da viagem interessa não só aos grandes fabricantes, mas também à sociedade como um todo. Outra coisa a ter em mente é que a CATL planeja lançar no mercado baterias de íon de sódio a partir de 2026 que desejam usar o sal convencional como alternativa ao lítio. A investigação também está a avançar sobre baterias de estado sólido, que poderão estar potencialmente disponíveis em séries-piloto a partir de 2027 e ter uma densidade energética mais elevada. No entanto, eles também precisam de lítio na fase inicial.

Os desenvolvimentos em torno do lítio são simultaneamente um sinal de progresso e um desafio que precisa de ser superado. Continua a ser emocionante ver como a Alemanha pode implementar as suas ambições na extracção de matérias-primas e qual o papel que o lítio realmente desempenha neste processo. Energiezukunft já forneceu insights iniciais que fazem você pensar.